参考消息网11月12日报道 据美国《大众机械》月刊网站11月9日报道，人类最奇妙的一个方面是我们为表达自我创造出的约7000种语言。尽管这些语言可能看起来差异极大，但几个世纪前语言学家就知道，绝大多数欧洲语言(包括英语)以及欧洲大陆之外的诸多语言，都源自同一种被称为“原始印欧语”的始祖语言。

到19世纪末，语言学家推测这种原始语言起源于黑海和里海北部的牧马人群，因为它的词汇以畜牧生活为核心。基因证据也表明颜那亚文化是该语言传播的关键影响因素，因为约5000年前，这一群体从如今的乌克兰和俄罗斯迁至东欧和中欧。然而在那之后，其他语言如何发展、分化并传播形成如今的分布格局，仍是一个引人好奇的谜题。

不过，两篇发表在英国《自然》周刊上的关联论文试图追踪这类语言传播的部分路径。研究人员分析了数千名史前人类的脱氧核糖核酸(DNA)，其中包括700份新完成测序的个体样本，希望理解如今的语言分布格局是如何形成的。

三名论文作者(这三人均在两篇论文中署名——本报注)在澳大利亚“对话”网站发表的一篇文章中写道：“古DNA无法揭示某个特定个体所使用的一种或多种语言。但通过对比史前人口迁徙情况与考古学、语言学证据，我们能够逐步验证关于语言传播的各类相互竞争的理论。”

这两篇论文采用相似的方法，研究了日耳曼语族(包括德语、英语、挪威语、荷兰语和瑞典语)以及更难考证的凯尔特语族。目前约200万人仍在使用凯尔特语族的语言，他们主要居住在爱尔兰、威尔士、布列塔尼和马恩岛。

日耳曼语族的研究揭示了有关其传播过程的有趣新细节，比如该语族的古老始祖语言抵达斯堪的纳维亚的时间，可能比此前认为的早800年，而凯尔特语族的研究似乎解决了一场关于其起源地的长期争议。

长期以来，关于凯尔特语族的地理起源，存在两种相互对立的理论。第一种理论认为，原始凯尔特语起源于西欧的大西洋沿岸。第二种理论认为，原始凯尔特语形成于欧洲大陆东部的内陆地区，诞生于青铜时代的瓮棺文化，后来才传播到现代凯尔特语族分布的欧洲西北部。基因分析给出了答案。约3200至2800年前，一支基因上与瓮棺文化有关联的古人类从东向西迁徙，这一时间恰好与许多人认为的原始凯尔特语首次形成的时间吻合。尽管如今使用凯尔特语族语言的人口相对较少，但使用凯尔特语族语言的人群曾遍布欧洲大陆大片地区，后来被从两侧逼近的敌对族群驱离。

哥德堡大学考古学家、论文共同作者克里斯蒂安·克里斯蒂安森说：“他们曾有过繁盛时期，但斯堪的纳维亚人开始向南扩张，随后罗马人向北推进，终结了凯尔特语族的通行。”

不过，研究团队无法完全排除西海岸起源理论。约3800年前，有一批人从欧洲西南部迁徙至不列颠岛，这一证据表明，该语言仍有可能起源于大西洋沿岸。

一位接受《科学》杂志采访的古遗传学家指出，这批骨骼样本为日耳曼语族研究提供的证据支撑，要强于为凯尔特语族研究提供的证据支撑；对更多凯尔特墓葬遗址开展调查有助于优化相关数据。简而言之，很多问题尚待解决。（编译/卿松竹）