参考消息网11月9日报道 据西班牙Xataka网站11月6日报道，在发射台随“新格伦”火箭爆炸起火之后，美国蓝色起源公司必须设法重新证明自己。杰夫·贝索斯旗下的这家公司希望表明，它仍处于航天工业的最前沿。为此，该公司刚刚发布了一款用于自家火箭的发动机，推力更大，制造成本却只有通常水平的25%。

这款名为“北极星”的发动机将作为补充并最终取代蓝色起源火箭的助推级BE-4发动机。它的零件数量较BE-4减少一半，质量减轻30%，约65%的零件可用3D打印，从而大幅降低了成本。按公司预期，每台发动机的装配时间可缩短到一天以内。

在燃料方面，“北极星”与BE-4一样燃烧液态甲烷，但推力更大：传统型号的推力为290吨，蓝色起源的新产品为324吨。

除这款用于部分火箭助推级的新发动机外，蓝色起源还宣布正在研制代号为GS3的“新格伦”火箭第三级方案。该级采用氢氧推进，使用公司月球着陆器已在使用的BE-7发动机。该发动机可以装在级间段内，不占用整流罩下的空间，但并非所有火箭都会配备。它可提供第三级推力以飞得更远，因此将用于向地球同步轨道或地球以外运送载荷的任务，例如地月转移轨道注入就非常适用。

第三级发动机可与任意第一级、第二级组合。相关计算按7×2和9×4两种构型进行：第一级7台BE-4、第二级2台BE-3U再加第三级，可向地球同步轨道运送8吨、向地月轨道注入并运送10吨物资；若采用9台BE-4和4台BE-3U的版本，则分别为14吨和20吨。

第三级由复合材料等制成，性能好且质量轻。但问题在于氢分子很小，容易向外渗透。起初有人怀疑复合材料在增压后能否封住可能的泄漏。所幸在迄今进行的测试中，它可承受100%最大工作压力达2.5小时，并承受150%压力达10分钟。

目前这些新部件均处于测试阶段，但已有首秀时间表。如一切顺利，第三级最早可在2028年用于“新格伦”火箭；“北极星”则尚无明确时间。但可以确定的是，传统的BE-4仍将继续用于美国联合发射联盟公司的“火神”火箭。随着愿意用“新格伦”发射载荷的客户增多，该火箭的产能需要提升。蓝色起源的目标是每年完成1000次发射，这或许是个不错的开端。（编译/刘丽菲）