参考消息网11月7日报道 据路透社11月4日报道，美国国家航空航天局（NASA）说，该机构的雨燕天文台卫星望远镜（如图）于4日按预期脱离轨道，在印度尼西亚上空的地球大气层中焚毁。这台望远镜已服役20多年，主要用于研究宇宙中已知最强的能量爆发。

质量约为1452千克的尼尔·格雷尔斯雨燕天文台迎来“炽热的终结”，而不到3个月前，一艘救援航天器曾尝试将这颗卫星抬升至更高轨道以延长其寿命，但未能成功。

NASA说，美国太空军确认，雨燕天文台于美国东部时间早上7时39分（格林尼治标准时间12时39分）再入大气层。这颗卫星以大约22倍音速冲入高层大气，位置在赤道以北约322千米的印尼北苏门答腊省上空。

NASA预计再入产生的摩擦热会在远离地表的高空焚毁这颗卫星的大部分部件，有部分碎片会在坠落过程中留存下来。不过这家美国航天机构说，坠落碎片没有在地面造成损坏或人员受伤。

目前尚不清楚这台望远镜的再入点距离北苏门答腊省省会、该省最大城市棉兰有多近，棉兰约有250万人口。北苏门答腊省人口约为1600万。

美国太空军此前测算，望远镜坠落对人口密集区域构成的风险极低，地球上有人受到伤害的概率为1/2100。

总部位于英国的工业零部件供应商阿库公司的航空航天工程师迪安·斯莱登在卫星再入之前说，只有“少量被烧焦的小碎片预计会落到地面，完全看不出是望远镜”。

斯莱登在一封邮件中说：“这种尺寸的卫星经常再入大气层，在近70年的航天活动里，从来没有人因为坠落碎片丧生。”

他补充说，长期来看，再入事故的风险会上升，“这就是为什么设计能够安全坠落的卫星变得越来越重要”。

NASA这台珍贵的雨燕卫星价值5亿美元，主要用途是依靠由三台望远镜组成的多波段观测阵列来研究伽马射线暴，也就是宇宙中能量最剧烈的爆发。

雨燕卫星自2004年发射以来，还观测了数百次超新星爆发、撕碎恒星的黑洞、恒星X射线耀斑、小行星和彗星，推动诞生了大约7000篇公开发表的科学论文。它于10月20日停止工作。

这座天文台没有自己的推进系统，早已超过两年的设计寿命，在过去几个月一直滑向轨道失稳的状态。

今年7月，NASA和总部位于美国亚利桑那州的初创公司凯塔利斯特太空科技公司发射了一台专门建造的救援飞行器LINK。它的任务是与雨燕卫星交会、抓住这颗卫星，并将它拖拽到更高、更稳定的轨道。

但是LINK航天器进入太空后不久就开始不受控制地旋转，到8月中旬，任务管理人员放弃了这次尝试，只能接受雨燕卫星坠落地球的结果。（编译/卿松竹）