参考消息网10月30日报道 据西班牙《阿贝赛报》网站10月22日报道，下一个冰河时代本可能在两千年前就已开启，但人类活动造成的全球变暖，在数十年前将它拦停。

报道称，过去200万年里，地球如同节拍器一般，在漫长冰期与相对温暖的间冰期之间交替。驱动这一周期的机制已得到充分认知：地球轨道与地轴倾角缓慢变化，改变抵达极地的太阳辐射总量。当北半球夏季温度足够低，积雪无法完全消融、逐年持续堆积，久而久之就能够形成巨型冰盖，进而改变全球气候。

如果这套自然周期启动后，突然遭遇意外阻碍，将会发生什么？一组科研人员在加拿大北极地区的一处角落找到了惊人答案：自上世纪60年代起，人类排放温室气体引发的气候变暖，逆转了一处持续扩张数百年的冰盖增长态势。

这项研究由哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的尼古拉斯·扬和约尔格·舍费尔主导。研究人员重建了巴芬岛巴恩斯冰盖过去4000年的演变历史，得出的结论兼具启示性与警示性。该研究已发表于美国《科学》周刊。

约两万年前，末次冰期达到极盛阶段（该冰期于1.17万年前结束，进入如今温暖的间冰期），洛朗蒂德冰盖曾覆盖加拿大大部分区域，并延伸至美国北部。鼎盛时期，这片冰盖几乎占据北美大陆近30%的面积，部分区域冰层厚度超过3000米。

随着气候升温，这片巨大冰体逐步退缩，历经数千年不断消融，最终只剩下零散残片。现存最大遗存就是巴恩斯冰盖，坐落于加拿大努纳武特地区。

“很多人以为它彻底消失了，事实并非如此。”扬解释道。洛朗蒂德冰盖并未完全消融，而是留下这最后遗迹，封存着早已消失的古气候系统信息。科研团队希望进一步探明：这片冰盖历史上是否曾经萎缩到更小规模，之后再度扩张，预示新一轮冰期的开端。弄清这个问题，有助于锁定新一轮冰河时代启动的准确节点。

重建冰川历史并不简单：冰川向前推进时，往往会抹除沿途地表痕迹；冰川退缩后地表地貌被扰动，很难判断岩石何时裸露、植被何时被冰层掩埋。

但巴恩斯冰盖是特例。冰层直接与基岩固结，对下方地表侵蚀微弱，因此保留了历史上冰盖扩张时掩埋的植物遗存。当冰川后退，这些埋藏植物重新暴露，科研人员可以取样，利用碳-14放射性同位素进行年代测定。生物存活时会不断富集碳-14，生物死亡后该同位素以固定速率衰减。

原理十分直观：如果某片土地上曾经有植物生长，之后被冰层覆盖，植物的年代就可以确定冰川推进至该地的时间。

该科研团队同时对裸露岩石、石块开展铍-10同位素检测，该同位素由宇宙射线生成，可测算岩石暴露在地表的时长。两种方法结合，完整还原了巴恩斯冰盖过去4000年的演化历程。

测年结果显示，巴恩斯冰盖在距今3000至3600年达到最小范围，约两千年前，冰盖重新开始扩张。

根源在于北极夏季接收太阳辐射的自然波动，也就是米兰科维奇循环：地球轨道变化，逐步降低特定纬度、特定季节的太阳能量输入。夏季气温走低，冬季积雪就有更多部分留存至下一个寒冷季节，积雪持续堆积。

该过程存在自我强化效应：新雪会将大部分太阳辐射反射回太空，而非吸收热量。地表被白雪覆盖后升温更少，更利于积雪保存。这套正反馈机制，能够把初期少量积雪，逐步发展成体量越来越庞大的冰体。

扬及其团队解读认为，两千年前巴恩斯冰盖的扩张，就是新一轮冰期的开端，也就是冰体开始累积、具备持续扩张潜力的初始阶段。

但是，冰盖扩张在近代戛然而止。事实上，在20世纪50年代末，这片冰盖达到这段历史周期内的最大边界；大约在1960年，冰盖物质平衡转为负值，冰层消融量，超过降雪带来的新增冰量。原本持续数百年、助力冰盖增长的机制，走向反向。

扬说：“一切本在正常推进，新一轮冰期即将到来，却被中断。这充分证明人类已经强烈扰动地球气候系统。”研究人员将该变化归因于人类活动造成的气候变暖。这项研究最受关注的结论是：新一轮冰川扩张本已启动，但在发展成大陆规模冰期之前中断。

那么下一次冰河时代何时开启？部分研究测算，如果温室气体排放持续增加，冰期可能推迟至10万年之后。（编译/韩超）