参考消息网10月29日报道 （文/涂颀）十月，江南各地满城桂花香。按照植物学的双名命名法(binomial nomenclature)，桂花的名称是osmanthus fragrans：属名是osmanthus，源自古希腊语osme(意为“气味、香气”)与anthos(意为“花”)，种名是fragrans，意为“芳香”。植物学家林奈在命名时，抓住了桂花最核心的特质：芬芳。

在东方语境里，桂花常与明月相伴，“吴刚伐桂”的神话代代相传。相传被伐的桂树拥有“永恒的自愈能力(perpetual self-healing power)”，斧起而树合。

这份从月宫飘落人间的清韵亦演变为功名的象征。农历八月桂开，恰逢古代秋闱乡试，桂花成了士子的精神图腾。登科及第的雅称便是“蟾宫折桂”，“一枝桂”则是“学术至高荣誉(academic supremacy)”的代名词。有趣的是，西方同样以“桂”象征学术成就，只是此桂非华夏的木犀桂树，而是月桂(laurel)。它是奉献给古希腊太阳神阿波罗的祭品。从古希腊诗人佩戴的头饰，到文艺复兴时期为学士学位(Baccalaureate)获得者献上的用月桂和莓果(bacca)编成的花环，月桂都代表了对智慧的无上崇敬。

桂花随地理大发现走向西方。习惯了玫瑰、薰衣草等高挥发性植物精油(volatile oils)的西方人初次邂逅桂花那带着“经日光烘熟的杏果气息，带着类似麂皮般温润柔感，还萦绕一丝蜜茶甜香(ripe apricot warmed by the sun, with a soft, suede-like texture and a trace of honeyed tea)”的复合香气，直呼这是一场嗅觉革命(olfactory revolution)。

桂花没有牡丹的硕朵，也无玫瑰的艳色，粟米般的小花隐于浓叶之间。宋代李清照《鹧鸪天·桂花》盛赞：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧深红色，自是花中第一流。”这赋予桂花独特的文化人格，是“花中隐士(the hermit flower)”。在西方文学中，承载着隐士意象(reclusiveness)和谦逊品格(modesty)的花朵则是紫罗兰(violet)。华兹华斯曾以青苔石畔半隐半现的紫罗兰喻指远离世俗的少女：A violet by a mossy stone/Half hidden from the eye!