参考消息网10月21日报道 据美国趣味科学网站10月7日报道，天文学家发现了一种前所未见的“凤凰行星”，它从一颗濒死恒星的余烬中诞生。科学家称，这一发现完全“出乎意料”，它让人们燃起了希望，宇宙中可能还潜藏着更多此类涅槃重生的世界，而这或许能够让我们窥见太阳系的命运。

这颗未命名的系外行星环绕距地球约270光年的白矮星HS 0209+0832运行。白矮星是恒星残骸，有时也被称为“僵尸恒星”。燃料耗尽的巨大红巨星在坍缩后便形成了白矮星。HS 0209+0832是一颗十分年轻的白矮星，表面温度仍高达约35000摄氏度，这表明它在几百万年前才完成这一蜕变。

上世纪90年代末，哈勃空间望远镜首次拍到HS 0209+0832的光谱，科学家在其可见光谱中发现了一些令人惊讶的重元素。这些元素(包括钛和镍)通常不会出现在白矮星内，它们的存在表明某种不寻常的现象正在发生。由于数据不足，科学家一直无法探明缘由。

这项新研究于5日发表在英国《自然-天文学》杂志上。研究人员对HS 0209+0832展开了深入观察。利用哈勃望远镜升级后的设备以及来自其他天文台的数据，团队获取了这颗“僵尸恒星”的更为精细的光谱。研究揭示出高丰度的其他重元素，包括锌、铜，还有此前从未在白矮星上发现过的铌。

研究人员认为，这些突兀出现的元素是在红巨星垂死挣扎期间产生的，之后凝聚成围绕新生白矮星运转的“第二代行星”。他们推测，这颗行星的大气正被白矮星的恒星风不断剥离，导致这些元素落回这颗“僵尸恒星”的表面。

后续观测显示，HS 0209+0832的亮度会出现周期性下降，这表明有一颗行星反复从这颗恒星前方掠过。根据其轨道周期(约4.4个地球日)以及它从恒星前方凌星的持续时间，研究团队预测，这颗行星的大小与木星大致相当。

研究论文第一作者、英国华威大学天文学与天体物理学博士生杰米·威廉斯在声明中说：“第二代行星是由恒星走向死亡时抛出的物质凝聚而成。它们极为罕见，且在白矮星旁出现更是出乎意料。有点类似于发现一颗行星从其曾经环绕的恒星灰烬中涅槃重生。”

天文学家也曾在其他恒星遗迹(例如恒星作为超新星爆炸时所形成的脉冲星)旁发现过类似的“凤凰行星”。不过在此之前，人类从未在白矮星附近观测到此类天体。

研究论文的共同作者、华威大学天体物理学家鲍里斯·根西克在声明中说：“环绕在HS 0209+0832周围的这颗行星的非凡之处在于，它既不是来自别处的行星，也不是该系统诞生之初的幸存者。它看起来就是由其恒星死亡时抛出的物质所构成。某种意义上讲，这个天体系统利用旧世界的基础孕育出了一个新世界。”

当HS 0209+0832还是红巨星时，其系统内或许曾存在其他行星。但就算它们确实存在，大概率也会在恒星濒死膨胀时被烈焰吞噬。专家推测，约50亿年后当太阳燃料耗尽并膨胀为红巨星时，地球也将面临相似的结局。

太阳停止膨胀时也会坍缩成白矮星。上述新发现暗示，太阳在完成转变后也可能会孕育新的世界，成为某种“太阳系2.0”版本。

根西克说：“这一发现令人不禁发问：宇宙中还有多少个这样的天体？我们的太阳系是否也会从太阳的灰烬中诞生一颗第二代行星？” （编译/文怡）