参考消息网10月14日报道 据美国《科学日报》网站10月11日报道，科学家发现了眼睛后部一套此前未知的清理系统，液体和代谢废物可以通过一条隐秘通道排入人体淋巴系统。这一发现挑战了长期以来关于眼部运作方式的认知，最终可能催生治疗致盲重症的新方法。

青光眼、年龄相关性黄斑变性以及其他多种造成永久性视力丧失的主要病因，都和眼后部液体、代谢废物以及炎症物质的堆积有关。在此之前，研究人员一直难以解释这个敏感区域究竟如何清除多余物质。

来自加拿大不列颠哥伦比亚大学和多伦多大学的一支研究团队发现了一条此前未被识别的引流通道，名为眼后淋巴流出通道，简称POLO通道。这套系统似乎能将液体和废物从眼后部输送至淋巴网络。淋巴网络帮助人体维持体液平衡、清除废物并支撑免疫防御。

这项在小鼠身上展示的研究结果，为科学家研究眼睛如何保护自身脆弱组织以及废物清除过程受干扰时会发生什么提供了新方法。

不列颠哥伦比亚大学眼科学和视觉科学系主任、教授妮鲁·古普塔博士说：“视网膜是人体代谢最活跃的部位之一，会持续产生需要被清除的副产物。这一发现有助于解释眼睛如何排出这些废物，还有望改变我们思考和治疗多种眼部疾病的方式。”

视网膜是位于眼后部的感光组织，需要大量能量才能把射入的光线转化为大脑可以解读的信号。这种持续活动会产生代谢副产物，必须清除这些物质才能维持周围组织正常运转。

当液体和废物堆积时，就会诱发损伤眼部的疾病。青光眼、黄斑变性以及其他视网膜病变都和体液调节变化、细胞废物堆积、组织应激以及炎症相关。

新发现的POLO通道表明，眼后部存在一种天然机制，可以将多余物质移出这个脆弱区域。如果科学家能够弄清这套机制的运作方式，以及这套机制能否被强化，就可以为保护视力的疗法找到新靶点。

古普塔博士说：“这为我们理解这类疾病提供了一套全新框架，也为药物研发找到一个潜在靶点。”

为研究液体如何离开眼后部，研究人员在小鼠身上结合使用了多种先进成像技术，包括磁共振成像、近红外荧光成像以及显微镜检查。

他们将荧光示踪分子注入眼后部的狭窄间隙。因为这些分子在移动过程中可以被检测到，所以科学家能够追踪液体的流动路径，确定液体的去向。

研究结果显示，脉络膜内存在微小淋巴管。脉络膜是视网膜下方一层富含血管的薄层组织。脉络膜在为视网膜外层供给营养方面发挥重要作用，但此前人们并未证实该区域存在淋巴管。

研究团队观察到液体从眼后部流入眼球周围的眼眶组织。短短数分钟内，示踪剂就抵达附近淋巴结，证明这条新发现的眼部引流通道与人体更大范围的淋巴系统相连。

这一结果证明，眼后部的液体可以进入一条活跃的引流通路，而不是一直局限在眼睛内部。

多伦多大学眼科病理学教授耶尼·于杰尔博士说：“因为人们原本认为脉络膜内不存在淋巴管，所以研究团队采用多种技术证明了淋巴管的存在及其功能。我们惊讶地看到，液体可以通过如此直接的路径离开眼睛并连接淋巴系统。这说明眼后部存在一条活跃的清除通道，该通道在清除疾病状态下堆积的液体、蛋白质和炎症物质方面可能发挥重要作用。”

古普塔博士说：“这是一项基础性发现，它表明眼睛作为一个系统并不像我们过去认为的那样封闭。它给了我们一张新图谱，一种新机制，还有一系列有待探索的新问题。”

该研究成果发表在学术期刊《转化视觉科学与技术》上。（编译/卿松竹）