参考消息网7月24日报道 据美国趣味科学网站7月18日报道，自然界的动物形态千差万别，既有纤细的竹节虫，也有肥硕的鲸鱼。身形圆滚滚的动物较为少见，但它们在海洋中比在陆地上更常见。那么，外形最圆的动物是什么？它们为何如此罕见？

乍看之下，陆地上出现体态圆滚滚的动物似乎并不稀奇。兔子、鼠兔这类小型哺乳动物在毛发蓬松、蜷身蹲坐时，模样颇似球形。但美国华盛顿大学的进化生物学家克里斯·劳表示，这种滚圆的观感大多只是错觉。

他告诉趣味科学网站记者：“从身体结构上说，它们并没有看起来那么圆。”

在所有几何形态中，球体的表面积与体积之比最小，是绝佳的保温形态。劳解释称，小型动物散热速度远快于大型动物，因此蜷缩成团、形成球形体态的能力，对其生存至关重要。

蜷缩成球状也是重要的自保方式。为了守护重要器官，犰狳、刺猬等动物在受到威胁时会卷成球，只把坚硬的甲壳或尖刺暴露给捕食者。但劳表示，只要观察这些所谓圆形动物没有蜷缩时的体态和骨骼结构就会发现，它们根本不是圆形。

事实上，陆地上的圆形生物如此罕见有几大原因。劳补充道，始终保持完美的球形会让动物难以钻进狭小空间，而这是躲避捕食者的关键生存技能；此外，受重力影响，过重的无支撑的浑圆躯体，会给身体造成巨大负担。体态过度臃肿的哺乳动物，比如肥胖的猫狗，往往会出现关节病变等各类健康问题。

不过也有例外。比如，甲虫体型微小，受重力影响不大，不需要太多扭动就能钻进缝隙角落。它们圆润的躯体搭配坚硬的外壳，让捕食者更难下口。而雨蛙则会鼓气膨胀成一个圆球，以防止捕食者将其从藏身之处拖出来。

如果将“只是偶尔变圆”的动物纳入评选，潮虫（俗称“西瓜虫”）或许能拔得头筹，成为陆地最圆的动物。但如果不算上它们，雨蛙以及瓢虫之类的甲虫就是陆地最圆动物的主要候选者。然而，即便这些动物也并非完美圆形。瓢虫有扁平的腹部以便移动，而雨蛙在不鼓气的时候没那么圆。

在海洋中保持圆润体态比在陆地上更具可行性。事实上，这种体形有时对生存至关重要。

美国华盛顿州弗赖迪港实验室的生物力学专家卡莉·科恩长期研究圆鳍鱼，她形容这种鱼“体态滚圆”。这种圆鼓鼓的鱼腹部长有珐琅质吸盘，可用来吸附在海底物体表面；它们浑圆的身体上还覆盖着一层同样由珐琅质构成的盔甲。科恩表示，圆鳍鱼的球形体态在帮助其附着于海床或其他物体表面方面起着巨大作用。它们的弧形躯体搭配齿状盔甲，能够改变周身水流阻力，产生一种向下的推力，不让它们被冲进水柱中。

尽管圆鳍鱼外形接近球形，但并不能真正赢得“最圆动物”的称号。和大多数动物一样，圆鳍鱼具有两侧对称的特征，也就是说，它们沿着一个对称面可被分为左右两个对称的部分。但有些动物却具有辐射对称的特征，这意味着它们的身体围绕一个中心点呈圆形排列，拥有多个对称面。

法国滨海巴纽尔斯海洋观测站的发育生物学家洛朗·福尔梅里表示，如果不算它们身上的尖刺，某些海胆物种的躯体几乎是完美的球形。和圆鳍鱼一样，海胆的球形躯体搭配坚硬棘刺，让捕食者难以将其捕食。

在海底，紫冠海胆、丽冠海胆等冠刺棘海胆体态最接近完美球体，是目前“外形最圆动物”的头号候选者。（编译/邬眉）