参考消息网7月16日报道 据美国《大众科学》杂志网站7月13日报道，天文学家首次在太空中确认发现了某种甜的东西。根据今天发表在英国《自然-天文学》杂志上的一份研究报告，一个研究团队成功地在银河系中心附近的一团分子云中找到了被称为赤藓酮糖的糖类。在地球上，这种四碳化合物最常见于免晒美黑霜和覆盆子中。

我们所知的生命建立在糖类之上。这些生物分子不仅是代谢过程不可或缺的一部分，也是脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)的基础。然而，尽管它们很重要，但进化生物学家仍然不太确定地球上的第一批糖是如何产生的。

实验结果表明，数十亿年前地球生命起源之前的条件并不足以形成足够数量的糖类分子。但是，天文学家此前在小行星和陨石碎片中探测到了葡萄糖和核糖等糖类——这表明地球生命可能曾从深空获得过一些甜蜜的“鼓励”。

在这项新研究中，研究人员利用位于法国格勒诺布尔附近的毫米波射电天文学研究所的一对高灵敏度望远镜进行了一次宇宙光谱调查。在分析了靠近气体云G+0.693-0.027(距离地球约2.7万光年)的一个区域后，研究团队确定了12条与先前测量的赤藓酮糖样本相匹配的光谱线。他们还测量到这团气体云中赤藓酮糖的含量至少是类似三碳糖的8倍，而云中并不包含三碳糖的任何变体。研究报告的合著者、西班牙天体生物学中心的天体物理学家伊萨斯孔·希门尼斯-塞拉称，她的团队的发现完全出乎意料。

她在一份声明中解释道：“天体化学领域的主流观点是，星际分子是通过碳原子的连续添加而增大的。”

在西班牙埃斯特雷马杜拉大学和荷兰奈梅亨大学的化学家们进行进一步研究后，研究团队确定，赤藓酮糖能够在星际冰粒中由更简单的醇和其他分子形成。事实上，G+0.693-0.027中含有如此多的赤藓酮糖，以致科学家们推算，在41亿至38亿年前被称为“后期重轰炸期”的宇宙形成时期，可能有50万至5500万吨赤藓酮糖降落在地球上。这足以帮助地球发展出最初的复制和代谢过程，最终孕育出生命。

研究报告的合著者、西班牙天体生物学中心天体生物学家卡洛斯·布里奥内斯补充道：“赤藓酮糖的发现令人非常兴奋，因为它为在太空中发现其他糖类，例如核糖(RNA的组成部分)以及其他对生命起源至关重要的分子，开辟了新的可能性。”（编译/王海昉）