参考消息网7月8日报道 据美国《新闻周刊》网站7月3日报道，由于某种原因，一颗巨行星在其母恒星剧烈毁灭的过程中得以幸存。这一发现可能会改写我们对自身太阳系命运的预测。

地球的母恒星太阳最终也将走向消亡。这是一个科学事实：所有的恒星最终都会耗尽燃料。就我们的太阳而言，预计它将在几十亿年后进入红巨星阶段，届时它将不断膨胀并吞噬附近的行星。

根据美国国家航空航天局(NASA)的说法，在红巨星阶段，濒临消亡的恒星会向外膨胀，熔化、蒸发并摧毁星系内圈的岩质行星。一些专家认为，太阳届时将吞噬水星和金星。

长期以来，太阳进入这一阶段时地球和太阳系所将面临的情况一直是科学界研究和争论的焦点。而现在，天文学家发现，有一颗巨行星在其母恒星消亡过程中出于某种原因得以幸存。

该研究负责人、英国圣安德鲁斯大学的瑞安·麦克唐纳对《新闻周刊》的记者说：“当母恒星消亡时，其留下的白矮星质量比以前小，因此周围幸存的行星最初实际上会向更远处移动。然而，我们研究的这颗巨行星WD 1856b却向白矮星靠得更近了。我们的研究发现，这种向内迁移发生在母恒星消亡数十亿年之后，而且很可能是由附近两颗红矮星的引力扰动造成的。”

2020年，天文学家发现了这颗围绕着死去母恒星(白矮星阶段)运行的巨行星，并对其如何在母恒星红巨星阶段的剧烈毁灭中幸存下来感到不解。

在这项利用NASA詹姆斯·韦布空间望远镜进行的最新研究中，国际科学家团队分析了该行星的大气层并重构了它的迁移旅程。

韦布望远镜的观测还发现，该行星的大气层中存在甲烷和高空阴霾(即气溶胶)。这些发现标志着天文学家首次成功对一颗凌死亡恒星的行星大气进行特征分析，从而为人们提供了一个前所未有的视角，得以一窥围绕白矮星运行的世界如何构成。

研究人员表示，这次探测证明，即使是围绕母恒星残骸运行的行星也能保留可测量的大气层，这为研究母恒星寿命终结后行星系统的演化和潜在宜居性开辟了一条新途径。

研究发现，这颗行星最初是在安全距离外围绕母恒星运行，直到母恒星死亡数十亿年后它才向其残骸迁移。

该研究的共同作者、美国西北大学天体物理学跨学科探索与研究中心的克里斯托弗·奥康纳在优睿科网站的一份声明中表示：“我们的发现对太阳系的长期命运具有重要启示。”

他说：“大约50亿年后，我们的太阳将会消亡，我们无法准确知道那时太阳系的行星会发生什么。行星能够存活到母恒星生命周期的最终阶段这一事实，确实极大地拓宽了宇宙中可能存在宜居行星的时空范围。”

这颗编号为WD 1856b的行星距离地球约80光年，是一颗与木星半径相当的气态巨行星，围绕一颗地球大小的恒星运行。当类日恒星坍缩时，它们会变成白矮星，即高密度恒星残骸。

奥康纳将该行星称为“我们所知的最奇异的行星系统之一”，因为这颗行星的半径大约是白矮星的8倍，而且它的轨道非常靠近白矮星，每1.4地球日就完成一次公转。

这颗行星本不该在其母恒星的红巨星阶段幸存下来，因为类日恒星在这一阶段可能膨胀到其原始大小的100倍以上。

奥康纳表示，关于这颗行星如何到达当前的轨道位置，现在有两种观点：一种认为它在母恒星消亡时被其吞噬，但勉强幸存了下来；另一种认为是其他天体的引力作用导致它向(形成白矮星的)母恒星发生了向内迁移。

他推测说：“这颗白矮星是一个三恒星系统的一部分，其外围的伴星可能影响行星WD 1856b的轨道。”

研究团队利用韦布望远镜验证了上述观点。他们发现这颗行星的温度明显高于预期，即使把附近白矮星的光照计入考虑也是如此。他们认为，这颗行星很可能是在向母恒星靠近的过程中升温的，而且这一过程发生在母恒星变成白矮星55亿年之后，这意味着该行星在母恒星的毁灭阶段一直处于安全距离。（编译/胡溦）