参考消息网6月30日报道 据西班牙《趣味》月刊网站6月23日报道，一种天然且廉价的材料能够吸收大量会加速果蔬成熟的气体乙烯，并有望彻底改变全球食品运输业。

一个科学家团队证实，经过化学改性的黏土能够吸收大量乙烯，乙烯是加速水果和蔬菜成熟的气体，这为研发新一代食品包装材料提供了可能性，有望在全球范围内减少食物浪费。

这项由哥本哈根大学研究人员主导的发现，有望解决现代食品供应链中最耗费成本且最顽固的问题之一：数百万吨食物在运输和储存过程中被浪费。关键在于一种看似普通却又出人意料的材料：黏土。

还有一点更令人瞩目：除了减少浪费，这项技术还能帮助延迟采摘，从而让蔬果自然成熟，使其在被运往国际市场之前，风味和香气能达到更加浓厚的水平。

每年，大量牛油果、香蕉、芒果、西红柿和其他蔬果在抵达消费者手中之前，都要跋涉数千公里。在这段旅程中，会无声无息地发生一个至关重要的过程：乙烯的积累。乙烯是一种气态植物激素，能够调节多种水果的成熟度。

当这些食物被密封在容器或包装中时，乙烯的浓度会逐渐升高，导致水果加速成熟，进而造成过早变质腐烂。生产商对此问题心知肚明。事实上，为了避免出口水果在运输途中腐烂变质，很多出口水果在尚未达到最佳成熟度前就被采摘了。然而，这种策略却包含隐藏的成本。

研究人员注意到一个细节：如果在运输过程中能够去除过量的乙烯，或许可以更好地保存食品，同时提升其最终品质。

该研究的核心对象是蒙脱石，一种在自然界中储量丰富、价格低廉、无毒且分布广泛的黏土矿物。最初，科学家们发现天然黏土可以吸收少量乙烯。然而，这种吸收能力不足以满足工业应用的需求。

研究人员从相对温和的化学改性过程中找到了解决方案。这种化学改性改变了材料的内部结构。研究人员增加了黏土层之间的微观空隙，从而创造了新空间，使乙烯分子被困在其中。

令人惊讶的不仅是吸收量显著提高，研究人员还发现了如何防止气体逸出——这正是以往尝试受限的原因。

研究人员设想的实际应用方案简单得出人意料：无需复杂的电子设备或精密的制冷系统，只需在果蔬包装内放置装满黏土粉末的小袋或垫片即可。

工作原理类似于许多电子产品中常见的硅胶干燥剂，用于吸收水分。在食品储存或运输过程中，黏土会持续吸收多余的乙烯，从而延缓果蔬的成熟。

但是，这项技术仍有许多待完成的工作。研究人员正在优化化学工艺，以找到有效性、成本和环境可持续性之间的理想平衡。

全球每年约有13亿吨食物被浪费，这一数字几乎相当于人类消费总量的三分之一。虽然这种损失发生在食物供应链的不同环节，但因为水果和蔬菜在储存和运输过程中极易腐烂，因此是最容易受损的农产品之一。

这个问题不仅关乎食物本身，还具有巨大的经济影响。据联合国粮食及农业组织估计，全球食物浪费每年造成的损失超过9400亿美元，农民、分销商、超市和消费者都受到影响。（编译/王萌）