参考消息网6月20日报道 据美联社6月16日报道，杰罗米·史密斯在加利福尼亚州南部爱德华兹空军基地担任飞行测试工程师大约十年，他的妻子说，他热爱这份工作，但也深知频繁参与军机试飞必然伴随的风险。

15日，他最担心的事变成了现实。一架B-52轰炸机从该基地起飞后不久坠毁。机身燃起大火，包括史密斯在内的8名机组人员全部在烈焰中丧生。

坠机发生在当天上午11时20分，事故原因正在调查中。当时这架轰炸机在执行一次例行测试任务，刚起飞不久。空军官员称，机上人员“无生还可能”，并表示调查可能需要长达6个月的时间才能确定事故原因。

B-52轰炸机自上世纪50年代起就在美军服役，以机身庞大、可靠性高和安全性能好著称，但也以机龄老旧闻名。15日的试飞是美国空军升级该机型老旧雷达及其他航电设备计划的一部分，这些设备长期以来易受防空系统攻击。

B-52由波音公司制造，既是现代美国空军轰炸机机队的骨干机型，也是逝去时代的遗物。这款喷气式飞机设计于上世纪40年代，于1955年投入使用。空军现在只使用其最新型号B-52H。

冷战期间，B-52在五角大楼所谓的“核三位一体”中扮演了重要角色，这一战略由轰炸机、洲际弹道导弹和携带核弹头的潜射弹道导弹组成。

B-52在越南战争期间曾为美军立下汗马功劳，每架可携带高达6万磅（约合27吨）的弹药。B-52在1991年的海湾战争和2001年“9·11”恐怖袭击后的阿富汗战争中再次投入作战。

但军方已经难以让它们保持适航状态。

今年4月，空军全球打击司令部司令斯蒂芬·L.戴维斯将军对参议院表示，空军难以采购该机备件，机械师只能从其他飞机上拆取零件。

截至2025年，空军共拥有76架B-52，其中58架实际可用。

这些“空中活化石”内部充斥着老旧的模拟时代航电设备，有一排排指针跳动的刻度盘和铝制操纵杆。控制指令需要通过数米长的钢索和滑轮组，才能一路传导到襟翼。机舱顶部有一个端口，机组人员可以用六分仪通过星光导航。

尽管如此，与其他新款喷气式飞机相比，B-52仍然非常安全和可靠。其简单的设计和八台发动机的配置让它即便出现故障，通常也能继续飞行。

空军最早在上世纪60年代就开始讨论替换B-52。但这款远程轰炸机的退役计划一再被推迟，因为替代方案都太令人失望。

最新提出的替代方案是B-21“突袭者”轰炸机。这款轰炸机计划于明年入役，但由于成本超支，五角大楼最初的132架订单被削减至仅21架。迄今为止，只有两架新型轰炸机被交付用于飞行测试。

单价约7亿美元的“突袭者”轰炸机预计仅会执行数量有限的特定任务，但B-52则可以在美国掌握制空权的情况下胜任各种任务：它可以像在越南那样，对整个区域进行地毯式轰炸；可以像在伊拉克和阿富汗那样，携带大量精确制导炸弹并盘旋数小时，最后以激光般的精度逐个投下弹药；可以像在海湾战争中那样，撒下成吨的宣传单。

不过，庞大的B-52极易受到地对空导弹的攻击。在越南战争最后几个月，许多B-52在北越上空被击落。

今年3月，在特朗普对德黑兰开战后，由于五角大楼领导人对自身制空权有足够信心，空军飞行员开始驾驶B-52飞越伊朗上空。

空军曾表示，在进行“多项升级”后（包括新型发动机和雷达系统），其B-52机队预计将服役至本世纪50年代。（编译/朱丽）