参考消息网6月17日报道 据美国《大众机械》月刊网站5月18日报道，地球上的人类数量超过80亿，仅智人这一个物种就拥有数量惊人的面部样貌。但令人难以置信的是，进化过程会运用相同的发育机制来塑造不同物种的面部。那么大自然究竟如何造就如此普遍的样貌差异？这些差异既存在于同一物种内部，也存在于历经数亿年进化而彼此分离的物种之间。

来自德国马克斯·普朗克进化生物学研究所和美国劳伦斯伯克利国家实验室的一组科学家对鸡和小鼠开展单细胞转录组图谱分析，以此明确面部样貌差异的形成机制。在胚胎发育阶段，被称作“发育调控中心”的信号枢纽扮演着建筑工地工头的角色。它们告知周边细胞需要生长成何种形态或是分化为何种细胞，而在面部形成的过程中，其中一位“工头”处于外胚层，也就是胚胎细胞的最外层。该区域会释放形态发生素，这类分子能够调控组织发育，并且在不同物种之间相似度极高。

既然如此，最终成型的面部样貌为何如此不同？答案在于调控因子，具体而言就是充当调控开关的非编码脱氧核糖核酸序列，这类序列能够决定特定基因是否表达。该研究的相关成果发表在《科学进展》杂志上。

论文资深作者、来自马克斯·普朗克进化生物学研究所的玛尔凯塔·考茨卡在一篇新闻稿中说：“在胚胎发育过程中，很多基因会在不同组织和不同阶段反复发挥作用。如果改变基因本身，就有可能同时扰乱多项发育进程和多个身体部位。但调控元件可以控制基因何时何地发挥作用，而进化能够调整这些调控元件，进而在不损害生物体整体机能的前提下，重塑特定身体特征，如面部。”

不过，这类信号枢纽只是造成样貌差异的部分原因。间充质细胞是可以分化形成各类骨骼、软骨、脂肪和肌肉的多能干细胞。不同物种体内的间充质细胞也以不同方式接收这些调控中心的信号。论文第一作者、马克斯·普朗克进化生物学研究所的博士研究生斯特拉·基奥门在一篇新闻稿中说：“面部样貌的多样性不仅由信号生成方式的变化决定，也由其他细胞接收信号的方式决定。”

以上理由都无法解释人类物种内部巨大的面部样貌差异，不过研究人员发现，进化用于在通用“遗传蓝图”基础上区分不同物种面部结构的作用机制，在同一物种内部也会起到差异化作用。大量参与面部发育过程的调控元件，都和决定人类面部特征的基因组区域存在重合。

换句话说，大自然是那句古老格言的真正开创者：“要智取，不要蛮干。”（编译/卿松竹）