参考消息网6月8日报道 据西班牙《独立报》网站5月27日报道，几个世纪以来，一天24小时这个观念，似乎像日出一样亘古不变。然而，地球的物理现实远比这更为动态。一天的长度并非永恒不变的数字，而是地球自转、月球引力与潮汐摩擦三者之间微妙平衡的产物。这一平衡正在极其缓慢地改变，正因如此，白昼正在以日常生活难以察觉的方式缓慢增长。

这背后的原因，在于天文学和地球物理学中一个众所周知的现象，即月球正在一点一点地减缓地球的自转。这既不是一场剧变，也不会在明天就扰乱我们的钟表，而是一种在数百万年间累积的、极其微小的变化。即便如此，其影响真实且可测，有助于我们理解为何地球的一天并非一直拥有24小时，未来也不会永远如此。

月球的引力掀动海洋，形成潮汐。海水的大规模运动与海底及地球自身的动力过程产生摩擦，这种摩擦对地球自转施加了一个微小的制动效应。因此，地球的自转速度以极其缓慢的方式减慢。而随着地球转速稍减，一天的长度便随之增加。

此外，这种能量交换并不会凭空消失。地球的一部分自转动能转移到了月球轨道上，导致月球逐渐远离地球。现代测量表明，这种远离的速度约为每年3.8厘米。

一天长度的延长在日常生活中几乎察觉不到，因为这种变化极其微小，大约每个世纪只有几毫秒。因此，没有人会感到今天的日子比几十年前“更长”，但原子钟却能精准捕捉这些变化。

变化虽然缓慢，却并不影响其科学意义。事实上，地球历史表明，一天的长度已发生明显变化。数十亿年前，当月球更靠近地球时，那时的一天要短得多。随着时间的推移，潮汐摩擦逐渐减慢了地球的自转速度。

有关该问题被引用最多的那些研究指出，若地月系统继续以目前的方式演化，大约在2亿年之后，地球的一天可能会延长至25小时。这一数字固然惊人，但需正确看待，因为2亿年是地质时间尺度，而不是人类尺度。

远古的情况与今日迥异。大约在14亿年前，地球的一天可能仅略长于18小时。因此，24小时的一天不过是一段更漫长演化历程中的一个暂时阶段。（编译/张微雨）