参考消息网5月23日报道 据德国新闻电视频道网站5月20日报道，它们看上去几乎荒谬：强大的霸王龙，地球有史以来最恐怖的掠食者之一，在白垩纪期间，前肢却短得几乎够不到嘴。长期以来，古生物学家一直疑惑于这些短到可笑的前肢是做什么的。一支英国研究团队找到了新解释。

目前最流行的理论是：霸王龙前肢之所以退化，是因为它们的体型变得越来越大——一种巨型化带来的进化副作用。此外也有其他假说，例如用于繁殖或站立。新研究认为，霸王龙前肢短小不是因为体型变大，而是因为头骨越来越壮。

在这篇发布于英国《皇家学会生物学分会学报》的论文中，科研人员分析了82种兽脚类恐龙的数据。这类恐龙双足行走，以肉食性为主，其中也包括霸王龙。分析结果显示，有5种恐龙的前肢不同程度地缩短，分别是暴龙、阿贝力龙、鲨齿龙、斑龙和角鼻龙。

研究人员指出，前肢的退化与头骨及下颚日趋粗大有力之间的关联，远比体型大小的影响更为显著。他们得出结论：头部承担了武器作用，前肢变得多余。

猎物变得越来越大可能是这种发展的原因。具有长脖颈和尾巴的巨大蜥脚下目恐龙以及其他大型植食性恐龙，给这些掠食者带来了新挑战。论文第一作者、伦敦大学学院地球科学系博士研究生查理·罗杰·谢勒说：“大家都知道霸王龙的前肢短，但其他大型兽脚类恐龙也演化出了相对较短的前肢。食肉牛龙的前肢短得可笑，比霸王龙还要短。”

研究团队称，他们发现，前肢短和头部大而有力具有强关联。谢勒说：“头部接管了前肢作为攻击武器的作用。”他说，这是个“用进废退”的案例，前肢失去了作用，随时间逐渐退化。他说：“用爪子拖拽长达30米的蜥脚下目恐龙并不理想，用下颚抓住并固定它很可能更加高效。”（编译/王自强）