参考消息网5月17日报道 据美国《华尔街日报》网站5月13日报道，如果你觉得现在牙科手术很痛苦，不妨想象一下接受尼安德特人做的根管治疗会是什么感受。

对西伯利亚洞穴发现的一枚古老牙齿进行的最新研究显示，人类已灭绝的进化上的近亲尼安德特人，早在约5.9万年前就会清除牙齿中的感染组织。这是目前已知最古老的复杂牙病治疗案例。

过去20年，古人类学家在名为“恰格尔斯卡亚洞穴”的西伯利亚尼安德特人遗址中，发现了大量石器、骨骼与牙齿。其中一枚臼齿上有一个大洞——这表明，这个龋洞曾被石器刮削、钻孔，以清除受损组织。

美国亚利桑那大学人类学荣誉退休教授约翰·奥尔森，是13日发表于《科学公共图书馆·综合》杂志上的研究论文的作者之一。他说：“这本质上就是尼安德特人的根管治疗，理应能缓解那种想必非常剧烈的疼痛。”

奥尔森及其研究团队表示，这一操作通过暴露并剔除病变的牙髓，即便无法根除，也可缓解尼安德特人的疼痛。牙髓是牙齿最内层结构，包含神经、结缔组织和血管。从牙齿的磨损痕迹判断，治疗似乎很成功：这名尼安德特人患者术后仍在用这颗牙咀嚼。

这一发现将人类已知最早的复杂牙科干预实例向前推了约4.5万年。此前研究记录显示，意大利一枚距今约1.4万年的智人牙齿上有刮治和剔牙痕迹。但奥尔森称，与研究人员在尼安德特人牙齿上观察到的治疗手段相比，这种干预要温和得多。

他说，实施治疗的尼安德特人极有可能使用了一种尖端纤细的小型石器，材质为碧玉，即一种坚硬的结晶矿物。在该洞穴附近，已发现类似的碧玉工具。奥尔森介绍，操作者可能用拇指和食指捏住工具，一边按压一边来回旋转。

他补充道：“这需要很好的精细动作控制能力。”

为证实牙齿上的孔洞是有意治疗所致，研究人员用三枚现代人类牙齿进行了模拟实验。结果发现，使用类似石器钻孔会形成相似的孔洞。

研究论文合著者、俄罗斯科学院的克谢尼娅·科洛博娃表示，这一发现表明，尼安德特人能够判断疼痛来源、选用合适工具，并在患者承受不适的情况下坚持完成治疗。

奥尔森说：“这一发现是拼图中的又一块，让我们对尼安德特人的认知变得更全面、更细致。坦白说，这项发现揭示出，尼安德特人在行为与社会层面，都与现代人类很相近。”（编译/刘宗亚）