参考消息网5月6日报道 据西班牙《世界报》网站4月27日报道，在遥远的过去，体形庞大的哺乳动物曾遍布地球的大部分区域，从身披长毛的巨型猛犸象，到长着18厘米獠牙的剑齿虎、体形堪比大象的大地懒，甚至还有体重可达200公斤的巨型袋鼠。但这些物种中的绝大多数，都在距今5万至1万年间灭绝，这一事件因发生在地质年表的第四纪时期而被称为第四纪灭绝事件。

4月27日发表在美国《国家科学院学报》周刊上的一项新研究，分析了这场大灭绝事件带来的深远影响。研究作者指出，这场灭绝彻底重塑了全球的食物网结构，其影响至今仍能在各类生态系统中观测到。

这项研究还探究了为何这类生态变化在部分区域（尤其是美洲）表现得更为剧烈。研究结果再次强调了维护自然平衡的重要性。一个物种的消失会对所有与之产生相互作用的生物造成复杂连锁影响，整个生态关系网络都会发生难以预测的复杂改变。这项研究的第一作者、美国密歇根州立大学整合生物学教授莉迪娅·博德罗特指出：“当捕食者消失，它们的猎物会不受控制地大量繁殖，进而引发一系列级联反应。”

基于此前已发表的研究数据，博德罗特团队提出了一项假说：像大型哺乳动物灭绝这样的大灭绝事件，其影响必然会在食物网中留下可观测的印记。博德罗特补充道：“但此前关于这一方向的研究数据十分有限。”因此，为了明确这些影响，该团队开发了一系列分析方法，以整合尽可能多的、来自广阔时间与空间范围的数据。

这个研究团队，分析了美洲、非洲和亚洲的热带及亚热带地区389个区域的猎物与捕食者之间关系的数据，将超过440种哺乳动物纳入分析范围，其中包括熊、狼、大象与大型猫科动物。

研究人员指出，尽管全球各地的食物网都遵循相同的基础逻辑，但不同区域的食物网营养级数量和涉及的物种类型存在极大差异。

基于这套数据，研究团队发现如今美洲的食物网中猎物物种数量更少，且体形也显著更小。此外，通过分析猎物的体重、活动模式等核心特征，他们发现美洲大陆的捕食者可捕食的猎物特征范围更为局限，且不同捕食者之间的猎物重叠度也更低。

研究人员指出，不同区域的食物网差异无法仅用气候、季节等当下的环境因素解释，还与历史上灭绝事件的严重程度差异密切相关。尽管每个大陆都经历了物种损失，但美洲受到的冲击最为剧烈。在过去5万年里，美洲大陆体重超过45公斤的哺乳动物有超过四分之三彻底消失。（编译/张微雨）