参考消息网4月24日报道 据美国趣味科学网站4月15日报道，一项新研究表明，在过去的1万年里，西欧亚大陆的进化一直在选择有浅色皮肤、红头发、能抵抗人类免疫缺陷病毒（HIV）和麻风病的人类。

这项新研究发现，在过去的1万年里，自然选择促进了西欧亚人脱氧核糖核酸（DNA）中近500个基因的进化，影响了他们的外貌和对不同疾病的易感性。

这项涉及1.6万个基因组的新研究显示，该地区的自然选择增加了浅肤色、红头发、对HIV和麻风病抵抗性的出现概率，降低了男性型脱发和类风湿关节炎易感性的出现概率。这一发现与长期以来认为近代人类进化程度有限的观点相矛盾。

该研究的第一作者、哈佛大学资深科学家阿里·阿克巴里在一封电子邮件中对记者说：“人类的进化并没有放慢；我们只是忽视了信号。”

进化可以通过多种机制发生，包括突变、自然选择（即把有利于生存的特征遗传给后代）、基因流动（遗传物质在种群间混合）、遗传漂变（一个基因在一个种群中出现的频率由于随机的机会而发生变化）。

在15日发表于《自然》周刊的一项研究中，阿克巴里及同事研究出了一种新的统计方法，可以从生活在西欧亚大陆的人类的数千个古代和现代基因组中确定1.8万年间的自然选择。西欧亚包括欧洲和部分西亚地区，如土耳其。

阿克巴里说：“以前的研究基于自然选择在现代基因组中留下的‘疤痕’，导致人们认为定向选择是罕见的。”但他解释说，有了类似于研究人员这次收集的大型数据集，以及可以将自然选择信号与其他进化过程分离的方法，“我们现在可以探测到随着时间的推移而发生的微小而持续的变化”。

研究人员在西欧亚基因组数据集中的479个基因变异中发现了自然选择的证据，其中60%（的变异）与现代人的已知特征相对应。一些被强烈正向选择的基因变异涉及表达诸如浅肤色、红头发、对HIV和麻风病的抗性以及B型血等特征。研究人员还发现了与男性型脱发出现概率减少和类风湿性关节炎发病概率降低相关的基因。

研究结果表明，所有这些变异在现代西欧亚人的进化中都发挥了作用，但DNA并不能帮助准确解释为什么这些变异发挥了作用。研究人员在研究论文中写道，浅肤色出现频率的增加可能反映出在光照少的地区，选择了维生素D合成的增加。但解释红发出现几率为何增加的难度更大。有可能红头发本身并无益处，而是造成这种特征的基因同样与某种更重要的适应性特征有关。

研究人员发现，一些特征在不同的时间被正向或负向选择。有数千年的时间，结核病易感基因的出现概率都是增加的，但是在大约3500年前，这一概率减小了。同样，直到大约2000年前，多发性硬化症易感基因的出现概率一直在增加，然后该基因的出现频率在那时以后下降了。

阿克巴里说：“这可能反映出环境的变化或长期的选择压力，比如新出现的病原体。”（编译/冯雪）