随着世界在大国之间日益分化，一个问题出现了：海湾合作委员会（海合会）和中国将转向何方来确保自身利益、维护稳定和发展经济？答案往往是东盟。

海合会和中国对东盟的青睐既非偶然，也非象征性。这是具有战略意义的。东盟在当今的国际体系中提供了一些罕见的东西——该地区立场中立，奉行战略实用主义并拥有巨大经济潜力。

在全球峰会成为意识形态对抗的舞台之际，东盟仍然是东西方、南北大国可以坐在一起而不装腔作势的少数平台之一。该地区既不说教，也不盲目结盟，而是促进对话。

这对海合会与中国尤其有吸引力——它们与西方国家的关系都动荡不安。海合会与美国的关系仍然是交易性的，偶尔因人权问题和能源政策而关系紧张。与此同时，中国发现自己卷入了贸易战、科技禁令和地缘政治竞赛，尤其是在印度洋-太平洋地区。

东盟的不干涉政策和共识外交提供了一个没有威胁的环境。它友待八方，而不强加于人。它召集会议，而不强制胁迫。对于海湾君主国家和中国而言，东盟是一个完美的外交架构——开放、不施评判、运转有效。

海合会带来能源，中国带来基础设施。东盟将它们连接起来。

对海湾国家来说，东盟是石油、天然气和石化投资的主要市场。马来西亚、印度尼西亚和泰国等国提供稳定的需求和不断增长的下游产业。与此同时，海湾地区的主权财富基金（从沙特阿拉伯的公共投资基金到卡塔尔投资局等）将东盟视为对冲石油市场波动的多元化保值方案。

中国则将东盟视为海上丝绸之路的重要部分。中国的港口、铁路和光纤电缆经过东盟领土，到达南亚、非洲和其他地区。老挝、马来西亚和印度尼西亚等国已经融入了中国的共建“一带一路”倡议。

海合会和中国都明白，东盟的地理中心地位不可或缺。位于印度洋和太平洋海上十字路口的东盟不仅是一个过境区，而且是一个战略支点。

对海湾国家来说，该地区有世界上穆斯林人口最多的国家印度尼西亚。在马来西亚、文莱、泰国南部和菲律宾也有生气勃勃的穆斯林族群，是伊斯兰外交和经济的天然合作伙伴。

海湾国家并不把东盟视为伊斯兰世界的竞争对手，而将其视为在塑造伊斯兰世界温和、现代形象方面的合作伙伴。伊斯兰世界银行业、清真认证和教育方面的倡议在两方之间顺畅推进。

中国重视文化外交，将东盟定位为一个与中国文化亲和而非摩擦的地区。中国与东盟的关系不像其与印度或日本的关系那样往往受到历史恩怨的影响，而是建立在共同的利益之上，历史包袱很少。

在寻求全球治理结构的替代方案方面，海合会与中国正日益达成一致。两者都越发戒备国际货币基金组织、世界银行等西方主导的机构。

东亚峰会、东盟与中日韩（10+3）和《区域全面经济伙伴关系协定》等东盟主导的平台正是如此。在这里，议程不是在布鲁塞尔或华盛顿设定的，而是在雅加达、吉隆坡和河内设定的。

东盟表明，基于相互尊重、功能实用主义和共同繁荣的非西方合作模式是可行的。

在一个零和对抗和多边主义崩溃的世界里，东盟仍然是一个战略例外。

海合会与中国将其视为务实的合作伙伴、连接的走廊和规范的替代选择。

这并不是说东盟在传统意义上是强大的。它的优势在于反应敏捷。它不是声音最响亮的参与者，但往往受到广泛关注。对海合会与中国来说，这并不在于占据主导地位，而在于实现共同发展和文明对话。

在这个贸易、信任和转型的三角关系中，东盟处于交汇点。（编译/胡溦）

本文由马来西亚马来邮报新闻网站5月24日发表，原题为《海合会和中国为何青睐东盟：中立立场、战略深度和经济前景》，作者是马来西亚国际伊斯兰大学教授潘金明。

5月27日在马来西亚首都吉隆坡拍摄的第二届东盟－海合会峰会现场（新华社）