为什么明代的中国任由自己变得闭关锁国、停滞不前和抱残守缺？历史学家对此莫衷一是，但主流解释是所谓的“高水平均衡陷阱”。简言之，当一个国家自认为处于黄金时代时，它将停止对进步的关注。

美国显示出正掉入这一陷阱的迹象。

为什么美国人恐惧未来，而中国人却拥抱未来？

为什么美国人对人工智能和核电的态度远比中国人消极？我们总想把问题归咎于党派意识形态，而且我承认有时这的确是问题的根源。但我认为，最有可能的原因来自美中两国近期的历史。

美国自我们中的几乎所有人出生以来一直是一个处于科技前沿的增长缓慢的国家。换言之，对大多数美国人来说，风险比机遇更为显著。如果一切保持不变，他们将继续富有安逸，如果发生某些变化，他们可能无法维持现状。在这样的环境下，害怕改变情有可原，因为改变意味着风险。

在大多数美国人的一生中，技术进步一直是主要的风险来源。互联网的出现让百科全书推销员和定期人寿保险推销员失了业。来自日本的混合动力汽车给传统汽车厂商带来竞争压力。翻盖手机制造商被智能手机淘汰。电子交易使众多“专业人士”变得多余。凡此种种贯穿整个经济的方方面面。

与此同时，在现代中国长大的人们拥有的是某种截然不同的人生经历。在他们的一生中，快速的科技进步彻底改变了他们自己以及周围人们的生活，让他们体验到祖父母一辈难以想象的舒适和安全。

新技术带来的风险很低。在快速增长的经济体中，如果你的工作被机器取代，你通常可以转而找到一份更好的工作。如果你的行业被来自新技术的竞争摧毁，你通常可以去为赢家打工，因为大家都在十分迅速地扩大业务。

但我们讨论的不仅仅是人工智能和核电。事实上，一系列至关重要的技术近期取得了革命性突破，并势必在未来几十年改变全球权力和财富秩序。而就这些技术而言，美国正在倒退，中国却占据了全球领先地位。

当然，我所说的是电气技术。

过去几年里，我逐渐认识到世界正在经历一场深刻的技术变革——那种百年一遇、甚至是人类历史上仅有过数次的变革。

日益明显的是，电能——而非燃烧能——将统治陆地和天空。因此，主导电气技术的国家将统治21世纪的陆地和天空。人工智能令人惊叹，但是如果没有可以由其指挥的无人机，它将无法赢得现代战争。

目前，美国正以显著和灾难性的方式在这场竞争中落后。当美国在能源结构中的电力占比方面落后于欧洲和全世界的时候，中国却已在这方面突飞猛进。

与此同时，由于其对电动汽车的接受程度超过了其他国家，中国目前正主导全球汽车业。中国还在电池、无人机等的制造方面占据主导地位。

因此，尽管美国目前在软件领域仍然具有竞争力，并且仍在古老的20世纪内燃技术方面拥有领先优势，但在将定义本世纪有形力量的新兴电气技术的竞赛中，中国将彻底击败美国。

鉴于这样的严峻状况，你会认为美国将会奋力追赶。事与愿违的是，美国却在故意放弃这场竞赛，以尽可能快的速度摧毁我们新生的电气能力。

唐纳德·特朗普总统的“大而美法案”长达1116页，其中包括在诸如交通运输等众多行业大幅削减清洁能源激励措施的内容。这是在故意把科技的未来拱手让给中国。汽车业利润丰厚且至关重要，但在无人机面前却相形见绌。如果美国制造不了电池和电机，也就制造不了无人机。而如果你制造不了无人机，就无法赢得现代战争。

在几个世纪之后，情况已完全相反。作为领导西方的文明，美国正对将重塑全球权力版图的新发明嗤之以鼻。我们事实上正在沦为一个恐惧科技的文明，只关注琐碎的内部冲突，并沉迷于回忆自己伟大的历史成就，哪怕另一个文明正在拥抱未来。（编译/曹卫国）

本文由香港亚洲时报网站5月20日发表，原题为《美国正在经历它的“明代时刻”》，作者是美国经济与时事评论员诺亚·史密斯。