参考消息网8月28日报道（文/张熠柠）对象？内阁办公厅首席捕鼠大臣(Chief Mouser to the Cabinet Office)。代号？“拉里桥”(Larry Bridges)。

据英国《泰晤士报》网站8月23日披露，考虑到首相官邸的常驻猫拉里(Larry the Cat)业已17岁高龄，英国政府的高级官员过去一年来为拉里的身故制订了预案。而“拉里桥”这一“玩笑式的”(tongue-in-cheek)代号，很容易让人想起为女王伊丽莎白二世辞世预备的“伦敦桥行动”(Operation London Bridge)以及未来为查尔斯三世国王预备的“梅奈桥行动”(Operation Menai Bridge)。

这则有趣的报道也有个有趣的标题：“唐宁街为拉里耗尽九条命制订预案”(Downing Street's plan for when Larry the Cat runs out of 9 lives)，明显用到“猫有九条命”的英文典故。

美国《新闻周刊》网站2021年10月的《猫有九条命吗？破解迷思》(Do Cats Have 9 Lives? The Myth Explained)一文对“九命猫”的来源做了解释。据称，猫有九条命的说法可以追溯到古埃及时期。古埃及太阳神“拉”(Atum-Ra)能化作猫前往冥界。由于“拉”诞下另外八神，猫就这样和九条命联系起来。不同文化中的猫，“命数”也各不相同：阿拉伯国家往往认为猫有六条命；在西班牙语国家，猫有七条命——因为西班牙语将“七”视为“与好运相关的魔法数字”(a magical number related to good luck)。

“九命猫”在西方语境下常指命硬、百折不挠的人物。英国广播公司网站这样介绍哈马斯军事领袖穆罕默德·戴夫：“巴勒斯坦人称这名神秘人物(shadowy figure)为‘幕后策划者’(The Mastermind)，以色列人称他为‘九命猫’(The Cat with 9 Lives)。”西班牙《国家报》网站介绍百折不挠的首相佩德罗·桑切斯时，也说他命有九条，而不是七条。

不知道拉里到底有几条命，但它从戴维·卡梅伦孩子的宠物“晋升”为内阁办公厅首席捕鼠大臣并留居唐宁街10号，先后熬走四任首相，又迎来生命中第六任首相基尔·斯塔默。澳大利亚“对话”网站都感叹说：“在政治激变的时代，‘首席捕鼠大臣’的经典形象势必象征着稳定(the current incarnation of the chief mouser surely signifies stability in an age of political upheaval)。”首相来来往往，拉里却像主人般冷眼旁观你方唱罢我登场。