早在19世纪，达尔文便最先认定人类的共同祖先是非洲人，“人类是进化而来的，且进化过程发生在非洲”。这让很多西方人不服气，但各种研究一再表明：人类文明起源于非洲。

非洲是“阿非利加洲”的简称，英文是Africa。这个名字是怎么来的呢？

一说它来自拉丁语，afri一词指尼罗河以西如今被称为北非的区域，广义上则指地中海以南所有土地，也叫古利比亚（Ancient Libya）。这个词与腓尼基语单词afar相关联，后者的意思是“尘土”。看来，在人们的印象中，那是一块尘土飞扬的不毛之地。不过，1981年新出现的说法是，Africa来源于柏柏尔语单词ifri（复数形式ifran），意思是“洞穴”，指当地穴居人。（柏柏尔人的祖先正是古利比亚人。）

鉴于非洲气候炎热，也有人把Africa与拉丁语单词aprica联系起来，后者表示“阳光充足”，暗指北非这片地区比地中海北岸的希腊、罗马要晒得多。

另有传说称，公元前2000年，一位名叫Africus的酋长侵入如今被称为北非的地区，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后来人们便把当地叫作Africa，中文音译为阿非利加。

公元前146年，古罗马人打败迦太基人，在北非一带建立以“阿非利加”命名的行省。之后，他们不断扩张，逐步建立起罗马帝国，在非洲的疆域扩大到从直布罗陀海峡到埃及的广大地区，“阿非利加”的范围随之延伸，渐渐泛指当今整个非洲大陆。

按照现代译音规则，Africa其实应当译作“阿夫里加”，但这当然已经不重要了，“非洲”是我们已经熟知的地名。

非洲各族人民创造并发展了光辉灿烂的古代文明，尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一，位于尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。很多人喜欢非洲的可可、咖啡、棉花，也有很多人喜欢这块大陆的另外一项“特产”——狮子。非洲狮行走于开阔的草原疏林地区或半荒漠地带，这些草原之王威风凛凛，却又自带猫科动物的可爱神态。（仁客）