参考消息网7月22日报道（文/涂颀）美国前总统特朗普遭遇未遂刺杀后，拜登道歉了。在接受全国广播公司采访时，拜登对自己曾说过要“把特朗普放在靶心”(put Trump in a bullseye)的话道歉说：“用这个词是个错误。我不是说准星(crosshairs)，我的意思是靶心，意思是要把注意力放在他身上，关注他的所作所为。”

bullseye，也写作bull's eye，即“公牛的眼”，最早是指一种圆形硬质的薄荷糖(看起来有点像牛眼)。后来，人们凭直觉觉得，箭靶的靶心与牛眼一样，都是小小的圆圈。还有一说是英国弓箭手在训练时会使用公牛的头骨进行训练，因为如果箭能射破公牛的头骨，那么很可能也能射破人类的头骨。渐渐地，一切与极难瞄准的目标相关的事物就都被称作bullseye。例如：he decides to go for the bullseye, which is ￡30,000 in compensation(他打算争取到最大的赔偿，也就是3万英镑)。

类似的，英语中另一个和“命中目标”相关的短语“on the nose”(不偏不倚地)则来自于另一项体育运动——拳击，据说拳手的目标就是对手的鼻子。还有的说赌马的人会在马鼻子上下注(bet on the nose)，因此命中目标就是赌对了马。

回到拜登为之道歉的话，此话是有上下文背景的：“I have one job, and that's to beat Donald Trump...we're done talking about the debate, it's time to put Trump in a bullseye。”(我只有一个使命，就是击败特朗普……我们不要再纠结那场辩论了，现在是时候把特朗普放在靶心了。)这里的bullseye是一种比喻，形容拜登的眼里只有击败特朗普这个目标。怎料一语成谶，几天后真有个枪手行动了。

其实这场争执背后折射的是语言学上的一个老话题：理解一个词语，到底是看“literal meaning”(字面意思)还是“metaphorical meaning”(比喻意思)。“all hands on the deck”的比喻意思是“全体水手到甲板上集合”，但如果一个人非要从字面来解释，那就会出现大家把手都放到甲板上的笑话(这种语言上的错位也是喜剧表演的一种常见形式)。只是如今，美国政治撕裂，恐怕虽然拜登用的是比喻，但对手也非得不依不饶地从字面来解读。