参考消息网6月9日报道 据英国《新科学家》周刊网站6月3日报道，澳大利亚的史前雷鸟——曾经被认为是鸸鹋的祖先——实际上是有史以来最大的鹅。

在南澳大利亚沙漠卡拉邦纳湖化石沉积物中发现的一个4.5万年前的牛顿巨鸟头骨被分析后，这类鸟被重新分类。

新发现的头骨是自1913年以来发现的第一个灭绝物种的头骨，也是唯一保存完好、可用来进行详细解剖学研究的头骨。据认为，牛顿巨鸟重约230公斤，身高超过2.5米。

然而，它的近亲斯氏雷啸鸟，身高超3米，重达600公斤，不仅是有史以来最大鸟类的竞争者，也是迄今为止最大的鹅。

当第一批雷鸟化石在19世纪被发现时，它们被认为是平胸类鸟的祖先，平胸类鸟包括鸸鹋、食火鸡和鸵鸟。也有一些人认为，这类鸟，正式名称为驰鸟科，已知有8种，应该被归为陆禽，其中包括鸡和雉。

现在，澳大利亚弗林德斯大学的菲比·麦金纳尼和她的同事们已经确定，雷鸟是一种巨大的水禽，应该和鹅归为一类，即雁形目。

这个研究小组主要是通过鸟喙和头骨的解剖结构，包括肌肉的排列和它们附着的骨头的变化，来确定这一点的。牛顿巨鸟的结构与一种古老的水禽谱系——南美尖叫鸟的结构几乎相同。麦金纳尼说，这种结构极其复杂，不太可能是独立进化的。

她说，所有的雷鸟都是素食者，尽管它们可能很凶猛。麦金纳尼说：“我认为它们是非常粗暴的动物。它们有能力保护自己，是非常强大的野兽。它们会发出深沉而响亮的叫声。”

澳大利亚北部地方博物馆和美术馆的亚当·耶茨说，这项研究证明，他的前同事在20世纪90年代初提出的雷鸟是水禽的观点是正确的。他说：“所以我对此并不感到震惊，但是牛顿巨鸟的头骨很难找到，所以看到它的头骨最终被发现真是太棒了。”

在大约6.5万年前，人类到达澳大利亚之前，许多雷鸟种类就已经灭绝了，这很可能是气候变化造成的。然而，牛顿巨鸟和人类在这片大陆上共存了数万年，一些研究人员推测，狩猎对于它们的灭绝也发挥了作用。（编译/刘宗亚）