参考消息网5月15日报道 英国《每日电讯报》网站近日报道，牛津大学的一项研究发现，人们曾经把狐狸当作驯化宠物。

科学家们在研究了一处矿工意外发掘出的墓地遗址后发现，1500年前，人类在(阿根廷的)巴塔哥尼亚饲养了一种已经灭绝的狐狸——祖南美胡狼。

虽然研究人员指出它们不一定是“宠物”，但历史证据表明动物和人之间存在“密切关系”。

对墓葬内遗骨的分析显示，一只狐狸葬在一个人身旁，它的饮食与人类相似，科学家们说，这表明“这两个物种之间的关系很亲近”。

狐狸物种中的祖南美胡狼约在500年前灭绝，但在此之前它们已经在南美洲生活了数千年。南美大陆犬科动物种类丰富，目前存活的犬科动物有11种。

据认为，这一重达15公斤的物种很可能是由于气候变化和驯养狗进入该地区而灭绝的。

该墓地遗址位于今天的阿根廷境内，包括21个人(18个成年人、两个青少年和一个儿童)和一只狐狸。

研究报告作者、来自牛津大学的奥费莉·勒布拉瑟尔博士告诉《每日电讯报》：“这是一个非常罕见和不寻常的发现。”她和来自国家科学与技术研究理事会的辛蒂娅·阿博纳博士一起领导了这项研究。该理事会是阿根廷的主要政府科技机构。

勒布拉瑟尔表示：“在这里，一具近乎完整的骨架表明，这一个体是被有意埋葬的，我们认为这表明它与狩猎采集社会有着密切的关系。它的饮食与葬在现场的人类相似，而不是野生犬科动物的饮食，这种饮食上的相似性表明，它要么是由狩猎采集者喂养的，要么是以厨房垃圾为食。最后，该动物的遗骨上没有任何切割的痕迹，这表明该个体没有被吃掉。”

以前人们认为，祖南美胡狼这一物种灭绝的原因是该物种与驯养狗之间的交配导致后代不育和这种狐狸的灭绝。

但该研究反驳了这种说法，因为对宠物狐狸头骨的基因分析显示，它可能会与狗交配，因为它们的基因组只有3.4%的差异，因此杂交后代可能是具有繁殖能力的，而不是像之前认为的那样没有生殖能力。

用放射性碳年代测定法对在该墓地发现的遗骨和牙齿进行的测定显示，它们约有1505年的历史。

科学家们说，以前从未在如此遥远的西部或北部发现过这一物种，该研究将这种灭绝的狐狸的活动范围扩大了数百公里。

科学家们无法确切地看到狐狸和人类是如何被埋葬的，因为在阿图埃尔河谷中部发现的这个地点，在黏土采矿作业过程中遭到意外破坏，导致许多东西已经丢失。

科学家们在发表于英国《皇家学会开放科学》杂志上的这份研究报告中写道：“尽管如此，这只狐狸有可能是故意葬在这种埋葬环境中的，它成为与人类葬在一起的这种狐狸物种的首个完整骨架的记录。”

“我们的研究并不意味着狩猎采集者已经驯养狐狸作为宠物，”勒布拉瑟尔博士补充道，“相反，我们在这个地点发现了这个标本，并发现它非常独特，因为它的埋葬和饮食表明它很可能在狩猎采集社会中扮演了同伴的角色。所以，它是一个野生个体，但很可能已被驯服，尽管尚未被驯化。”（编译/龙君）