参考消息网4月17日报道 美国《发现》杂志网站近日刊登题为《人类这个词的定义是什么？》的文章，作者是乔舒亚·拉普·勒恩，内容编译如下：

人类的定义是什么？是因为我们能用两条腿直立行走吗？还是我们的脑容量足够大因而可以使用工具？还是因为我们可以组织好我们的社会，找到开发地球和人力资源的好方法？

对于没有仔细思考过这个问题的人来说，答案似乎已经足够清楚了，但人类学家——真正研究人类的科学家——答案却不一定那么确定。

美国得克萨斯农业与机械大学的生物人类学家希拉·阿特雷亚说：“我们正在使用的这个术语既不太通俗，也并不太科学。”这也取决于当使用“人类”这个词时，人们到底在谈论什么。

古老的人亚族与人属

人亚族的定义可能是关于人类构成的最广泛定义。总体说来，人亚族即用两腿直立行走的灵长类动物。

同样，对于哪些物种有资格被称为人亚族仍然存在一些分歧，越往远古追溯越是如此。例如遗骸出土于肯尼亚的图根原人，其历史可以追溯到大约600万年前。一些研究人员认为这个物种是两足动物，这令其成为已知最早的人亚族，尽管其他研究人员并不那么确定。

其他人亚族包括南方古猿。研究人员已经对这个属类中的多个不同物种进行了分类，包括著名的阿法种南方古猿露西，她的化石遗骸是在埃塞俄比亚发现的。虽然需要更多的证据来证明，但一些人类学家认为，原初人或南方古猿可能是后来的人亚族(如直立人、智人、尼安德特人和丹尼索瓦人)的远祖。

在人类学中使用的“人属”这个词来自拉丁语中表示人类的词汇。根据这一定义，即使是该属类中最古老的一支、距今至少200万年前的能人也属于人类，一如尼安德特人、丹尼索瓦人和直立人。

然而，就像早期人亚族一样，科研人员对构成人属的要素尚未达成共识。例如，仍然存在争议的一个问题是，直立人究竟是直接从能人进化而来，还是两者大致同时从一个共同的祖先进化而来。

一些研究人员甚至认为能人应该属于南方古猿的范畴，而不是人属这一类别。

无论如何，在很大程度上，直立人的一个特点是它是目前已知的第一批离开非洲的人属。阿特雷亚说，这一区分代表了学者们的一种偏见。

她说：“我们一旦发现直立人这种走出非洲的物种，我们就开始将其与更像人类的物种进行比较。”她说，比如是否依赖工具或适应非赤道气候。相比之下，许多研究人员将直立人之前的人属与类人猿而不是现代人进行比较。

难以定义的现代人类

更接近人类今天的样子并不一定更容易明确人类的定义。当尼安德特人和丹尼索瓦人最初被发现时，研究人员认为这二者是完全不同的物种。

一些研究人员一度甚至使用听起来有些累赘的术语“晚期智人”来将我们与尼安德特人区分开来，尼安德特人有时被归类为智人尼安德特亚种。在通用英语中，研究人员用“解剖学上的现代人类”一词来区分我们和尼安德特人。这大体是指与尼安德特人相比，人类具有无眉脊、额头不那么倾斜、牙齿更小等身体特征。

但最近，基因分析显示，即使是祖先迁自非洲的现代人类也有高达4%的尼安德特人DNA。因此，在某种程度上，许多欧洲人、亚洲人和美国人都部分由尼安德特人的基因组成。阿特雷亚说，“我不能说丹尼索瓦人或尼安德特人是真实存在的，这些是它的参数”，并补充说，这些分类的论点在实证或科学上没有说服力。

这里的一些问题在于如何进行广义的物种划分。如果所有的物种都在不断进化，我们要在何时说它们已经变成了别的物种呢？

在其他情况下，问题更多在于这些分类的设定者或支持者的偏见。在阿特雷亚看来，这个问题的症结在于，研究人亚族变异范围的人类学家历来都出自同一背景——他们都是欧洲人。

阿特雷亚说，作为一名棕色皮肤、非基督徒的古生物学者，她有自己独特的视角。例如，如果澳大利亚原住民或巴布亚人主导了这场对话，那么我们对人类所有类别和亚类别的分类方式可能会大不相同。

她说：“这个领域被那些对人类基因和生物变异真正范畴知之甚少的人掌管了。”对人类特征和基因的所有变异进行更全面的检查，可能会给一些研究人员提供该问题以及人类这个词定义的一个新视角。