参考消息网4月13日报道 据美国《纽约时报》网站4月11日报道，在乌克兰军队服役的约100万名士兵饱受摧残，精疲力竭。许多士兵已经在作战部队服役了两年，数万人死亡或身受重伤，急需征募新兵。

但乌克兰正面临一个长期形成的重大人口制约因素：该国的年轻男性人数非常少。

30岁以下的健康男性（大多数部队的中坚力量）是乌克兰现代史上人数最少的一代人。乌克兰必须要在通过增兵来对抗俄罗斯的无情攻势和整个一代人被掏空的风险之间取得平衡。

本月早些时候，总统泽连斯基采取了一个从政治上而言非常痛苦的举措，将征兵年龄从27岁降至25岁——按照大多数国家的征兵标准，这一年龄算是很大了。例如，在美国，男子18岁就可以应征入伍。

这进一步反映了乌克兰挥之不去的历史影响。造成目前人口问题的原因可以追溯到一个多世纪以前。

在苏联解体后的头几十年里，乌克兰的出生率急剧下降，这种情况并非个例。包括俄罗斯在内的许多后苏联国家都出现了类似的情况。经济崩溃，老一代男性的死亡率急剧上升，主要是由于未经治疗的心血管疾病、酗酒和工作场所创伤所致。

乌克兰战时面临的人口挑战要比俄罗斯严重得多。俄罗斯的人口总数几乎是乌克兰的4倍，因此有更多的男性可以选择。在乌克兰，出生率（每位妇女生育的孩子的平均数量）的下降幅度更大，相对于其他人口，年轻男性的数量更少。

上世纪90年代，随着储蓄消失，工资在经济危机中变得一文不值，对未来的不确定性笼罩着乌克兰人的生活。这种不确定性“影响了人口的生育行为”，普图哈人口与社会研究所副所长亚历山大·格拉敦在接受电话采访时说。

1991年乌克兰独立时，乌克兰女性平均生育1.9个孩子。十年后，出生率降至1.1个孩子。

当这些孩子长到20多岁时，他们数量较少的影响首先体现在劳动力市场上——2022年俄罗斯入侵乌克兰后，影响就更大了。

泽连斯基决定将入伍年龄降至25岁的决定，可能会进一步削弱这一批乌克兰人。25岁和26岁的男性人数有限——据政府2022年的估计，约为46.7万人——其中许多人已经在军队服役，或生活在被占领地区或乌克兰以外。其他人则因为工作或残疾而免于服兵役。

乌克兰领导人认为，他们别无选择，只能降低征兵年龄。

目前还不清楚乌克兰将以多快的速度招募和训练所需的部队，也不清楚他们能否在俄罗斯预计于春季或夏季发动更大规模的攻势之前做好准备。

乌克兰新闻媒体评论员谢尔盖·赫拉布斯基上校说：“已经做出了决定——这是一个很好的决定，但为时已晚。”

这场战争对下一代乌克兰人的影响已经越来越明显。从2021年到2023年，出生人数下降了近一半。

人口统计学家说，出生人数下降背后的一个重要因素是，欧盟统计局的数据显示，约有80万名年龄在18岁至34岁之间的乌克兰女性逃往欧盟国家。目前，在乌克兰人口统计中，缺失女性比男性征兵的影响更大。

但较低的征兵年龄可能会使原本就人数不多的这一代人进一步减少。在该国被占领地区，俄罗斯正在征召乌克兰男子去对抗乌克兰，征兵年龄为18岁。

人口统计学家格拉敦说，未来的出生率前景取决于两个因素：有多少男性死于战争，以及有多少女性从欧洲回国。但他说，乌克兰别无选择，只能征召更年轻的男子加入人员日益减少的军队。

“我们能怎么办?”他说，“这是战争。”（编译/许燕红）