参考消息网4月11日报道 据美国《华盛顿邮报》网站4月8日报道，美国波特兰社区学院的物理学教授托比·迪特里奇想要利用日全食这一天文现象以前所未有的方式来了解我们的宇宙。

迪特里奇和一群学生正计划复刻历史上最著名的天文实验之一。该实验证明了阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论。

实验显示我们巨大的太阳如何使周围的星光弯曲，证明时空一定是弯曲的，而非像物理学家艾萨克·牛顿所预言的是平直的。自1919年用简陋的仪器做过这一实验以来，科学家们只进行了数量有限、不够严谨的后续实验。

迪特里奇不满意。他说：“没有人真的认为(爱因斯坦的理论)是不正确的，因为那是理论计算出来的结果。但没有人真正令人满意地证明过它。”

因此，迪特里奇和一群物理学教授、业余天文学者和本科生，没有选择墨西哥的马萨特兰或美国得克萨斯州的奥斯汀等热门日食观赏地，而是来到墨西哥中北部杜兰戈的山区小镇埃尔萨尔托附近。

这个偏远地区位于日食投影的中心，日全食持续时间达4分30秒，是这次日食中可以观赏的最长时间。这次观测还可能获得前所未有的数据，将有助验证爱因斯坦的数学模型。

在一个多世纪前的1915年，36岁的爱因斯坦发表了一个万有引力如何产生作用的全新想法，当时他还没有成为大明星。

以前，牛顿提出万有引力发生在一个平直、均匀的空间。但在爱因斯坦的宇宙中，(被不可分割地联系在一起的)空间和时间是弯曲的，被物质推、拉、伸和卷。

美国威拉米特大学的物理学教授丹尼尔·博雷罗·埃切韦里说：“如果你真的非常接近真正巨大的物体，事情就会变得奇怪。”

爱因斯坦是通过数学运算来证明其理论的。但他提出了在现实世界中测量它的一种方法，即记录太阳出来时恒星靠近太阳的位置，并将其与太阳不在时进行比较。然而，在日光下拍摄恒星的图像是很困难的，太阳会让它们黯然失色——除非日全食挡住太阳的表面，让科学家能够观测太阳外缘的细节。

爱因斯坦的广义相对论预测，巨大的太阳会使周围恒星的光线弯曲，其弯曲程度是牛顿理论预测的两倍——这种变化太小，用肉眼看不出来，但适逢其时用望远镜可能会观测到。

1919年，英国天文学家阿瑟·埃丁顿爵士和弗兰克·戴森把仪器从英国运到巴西北部和西非，在日全食期间测量星光。他们总共观测拍摄到14颗恒星表现出爱因斯坦预测的光偏转，不过误差很大。

尽管如此，他们还是宣布爱因斯坦是正确的，使这位物理学家获得了我们今天所知的主流名人地位。《纽约时报》在头版写道：“爱因斯坦理论胜利了。”

这次日食，迪特里奇、博雷罗·埃切韦里以及一些学生和教师等研究人员准备用更好的地面望远镜和成千上万的天空图像，以无与伦比的细节复刻1919年的埃丁顿实验。他们特别想测量非常靠近太阳边缘的恒星——这是“禁区”，在那里它们经常被明亮的阳光“冲洗掉”，不见踪影。

过去几十年，卫星和射电望远镜已经对星光偏转进行了极其精确的测量，但这些昂贵的研究项目都没有在迪特里奇梦寐以求的禁区内拍摄到恒星图像。

迄今为止最成功的埃丁顿实验是物理学家、业余天文学家唐·布伦斯在2017年日食期间完成的，他在那个禁区内拍摄到40颗恒星。（编译/刘宗亚）