参考消息网2月12日报道 据《日本经济新闻》2月11日报道，人类可以说是地球上最懂美食的生物。但最新研究发现，很多动物拥有比人类更多可感知鲜味和甜味的味觉基因。

2023年夏天，经营宠物食品业务的美国企业玛氏的研究所发表论文指出，已弄清猫喜欢金枪鱼的理由。论文称，猫舌传感器会对金枪鱼等食物中丰富的鲜味成分肌苷酸产生强烈反应。

人和狗是杂食动物，相比之下猫较偏食。脊椎动物通过口腔中的味觉传感器(受体)感知味道。基本味觉有鲜、甜、苦、酸和咸等数种，每种味觉都有对应的传感器。

感知“美味”的鲜味和甜味传感器相似，都是由一组名为“T1R”的基因生成。T1R1和T1R3的组合是鲜味传感器，T1R2和T1R3是甜味传感器。其实猫的T1R2基因已失去正常功能，没有甜味传感器。猫的饮食喜好，较大程度受鲜味传感器的影响。

一般而言，脊椎动物的T1R基因共有3种。但在2023年12月，近畿大学副教授西原秀典等人对爬虫类、两栖类、鱼类等33种各种脊椎动物的DNA分析，结果发现T1R基因多达11种。

蜥蜴、两栖类巨鳄、古代鱼类多鳍鱼、软骨鱼米氏叶吻银鲛等拥有比人类更多的遗传基因。脊椎动物味觉非常多样。

明治大学特聘讲师户田安香等人通过实验发现，多鳍鱼的传感器可以感知缬氨酸和白氨酸等氨基酸。西原指出，虽然人通过味觉会感到缬氨酸很苦，但多鳍鱼感觉缬氨酸好吃。比起人类，也许T1R基因较多的动物觉得好吃的东西更多。

据推测，约6亿至5亿年前脊椎动物的祖先身体中出现了五种遗传基因，陆地脊椎动物和硬骨鱼类的祖先身体中的遗传基因增至九种，之后逐渐减少。西原指出：“可能随着视觉和嗅觉进化，味觉重要程度下降。”

户田指出，鲜味和甜味传感器在进化过程中功能“不断变化”。人类的鲜味传感器会对海带高汤成分中的谷氨酸产生强烈反应，这也是进化的结果。户田和北海道大学助理教授早川卓志等人发现，体型较小的灵长类动物祖先以昆虫为主食，从丰富的肌苷酸和阿烯酸中感受到鲜味。

而像人类一样体型变大的灵长类动物的鲜味传感器进化，变得对植物叶子中富含的谷氨酸产生强烈反应。通过进化，能从含有苦味成分的叶子中感受到鲜味，吃得津津有味，可以将森林中数量丰富的叶子作为蛋白质来源加以利用，从而促使灵长类动物大型化。

灵长类动物进化过程中，感知气味的嗅觉传感器基因数量减少。宫崎大学教授新村芳人等人的研究结果显示，与鼻子中的鼻腔弯曲的曲鼻猿类狐猴等相比，人类和日本猕猴等鼻腔笔直的直鼻猿类的嗅觉基因只有它们的一半左右。

直鼻猿类的祖先在与曲鼻猿类系统分离时，嗅觉基因大幅减少。直鼻猿类和曲鼻猿类不仅鼻子结构不同，眼睛构造也大不相同，直鼻猿类进化至可以高清晰地看东西。可以认为，随着人类向依赖视觉的生活方式迅速转变，嗅觉基因也随之减少。（编译/马晓云）