参考消息网1月26日报道 据英国《新科学家》周刊网站1月23日报道，女性在50岁左右就会停止排卵，不能再生育。我们认为更年期是生命的自然组成部分，但在某种程度上，它确实相当不寻常——在任何其他物种中鲜少存在以下情况：雌性在通常还能健康生活几十年的情况下，不再繁衍后代。

那么，更年期的意义何在？最新的研究结果支持这样一种观点，即更年期与我们需要耗费大量精力抚养的后代有关：有必要让能够照顾他们的亲属尽可能长时间地保持健康和头脑灵敏。

经典进化理论预测，生物体的寿命只能与它们能够传递基因的时间相当。动物界大多如此：除人类外，只有雌性虎鲸、短鳍领航鲸、白鲸和独角鲸的寿命往往会超过它们的生育期。

美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的迈克尔·古尔文说，人类女性有更年期可能只是因为让卵子保持高质量的时间在生理上受到限制。他还说，事实上，“真正需要解释的不是为什么女性会绝经，而是为什么她们在绝经后还能活那么久”。在过去10年中，能解释这一独特现象和它为我们成功进化带来的好处的证据日益增多。

我们最佳的观点基于“祖母假说”，即一旦女性不能再生育孩子，她们就可以帮助照顾孙辈。

古尔文说，这可能与人类尤为相关，因为我们有异常无助的未成年人。他说：“看看我们的近亲黑猩猩，它们在6岁时基本上就能自给自足了。而人类往往需要长到20岁才能养活自己。”

他说，祖父母可以为孙辈提供额外的食物，或者在后者的父母外出捕猎或哺育更年幼子女时照顾他们。

美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的阿吉特·瓦尔基认为，他和他的同事发现了支持“祖母假说”的基因证据。2015年，他所在的研究小组发现了名为CD33的免疫基因变体。该基因变体可以防止一个人在晚年罹患阿尔茨海默病。研究人员在20%的现代人体内发现了这种基因变体，但在黑猩猩或我们已灭绝的近亲尼安德特人和丹尼索瓦人体内却没有发现它。

瓦尔基说，通过保护人们免受阿尔茨海默病的侵害，CD33基因变体可能有助于让人更长久地保持健康，这样就可以为无助的孙辈提供食物和照顾。

自那以来，瓦尔基及其同事又发现了10多种似乎可以防止人类认知能力下降的基因变体。瓦尔基说，这表明女性在绝经后扮演着如此重要的角色，以至于甚至进化出了保护她们头脑的基因。