翻看2024年世界各国的放假日历，你会惊讶于俄罗斯新年假期的漫长——1月1日至8日。但这算什么，我在俄罗斯工作的2011年更夸张，从1月1日一直休到了14日！俄罗斯官员和议员们也一脸无奈：这么多天的休息狂欢，经济受不了啊。但谁叫俄罗斯的东正教圣诞节是在1月7日而不是12月25日呢，至于俄历新年，即俄罗斯人所说的旧历新年（Старый Новый год，Old New Year），则要1月14日才会姗姗来迟。

为什么俄罗斯人的圣诞和新年要比其他国家晚13天？因为1918年以前的俄罗斯社会以及如今的东正教会使用的都是罗马统治者尤利乌斯·凯撒（Julius Caesar）在公元前一世纪钦定的儒略历（Julian calendar）。“儒略”译自Julian，Julian则由Julius演化而来。用创立者的名字命名，这再自然不过了。

儒略历在欧洲广为传播。但随着岁月流逝，人们发现它具有非常明显的缺陷：它把一年分为12个月，大月31天，小月（除2月外）30天，每4年有一个闰年，每逢闰年就在2月增加1天，这样平均下来，一个儒略年就是365.25天。但一个回归年（太阳连续两次通过春分点的时间间隔）的实际时长约365.2419天，这就是说儒略年比回归年多了11分钟多一点。误差虽然很小，但经年累月就显得蔚为可观，差不多128年就会相差一天。

到罗马教皇格里高利1582年决定修改历法时，误差已接近10天。后来全球大部分国家都用了格里历（Gregorian calendar），即现在全球通用的公历。它规定，除非能被400整除，所有能被100整除的世纪年都没有闰日，算下来一年平均365.2425天，接近平均回归年的365.24219天，约3200多年才误差一天。

欧洲绝大多数国家都改用了格里历，但俄罗斯无论是沙皇政权还是东正教会都坚持用儒略历。非但如此，俄罗斯人一直在9月1日庆祝新年，直到彼得大帝游历欧洲归来，觉得历法差异已严重影响了俄罗斯融入欧洲，才于1700年将新年改到了1月1日。他并没有提出改用格里历，毕竟罗马教皇属于天主教，而俄罗斯东正教认为自己继承了东罗马帝国的衣钵、是基督教的正统，怎么可以跟随西方不“正统”的天主教改历法？

布尔什维克通过十月革命夺取政权后，意识到旧历法不利于发展与世界其他各国的关系，便于1918年1月24日颁布法令，改用公历，当时的误差已经达到了13天！有意思的是，该法令规定，俄罗斯在1918年1月31日之后马上进入2月14日，所以苏维埃国家的历史上是没有1918年2月1日至13日的。当然，东正教会这次依旧没有改。

这也正是十月革命虽然发生在1917年11月7日，却被称为十月革命的原因，毕竟那时俄罗斯还在使用儒略历，当天正是儒略历的10月25日。

民调显示，逾60%的俄罗斯人都过旧历新年，尤其是40岁以下的人。对爱热闹的俄罗斯人来说，有两个新年不是坏事，新年聚餐后两周又有理由再欢庆一次，宗教背景倒是退居其次。

旧历新年的庆祝保留了老传统：全家聚在一起，餐桌上一定少不了这天的宗教传统饮食——蜜粥，但粥里一定得加肉。烤乳猪是当仁不让的主菜，象征着土地肥沃、家畜满圈，但最好不要有家禽和鱼，否则幸福会飞走或是游远。据说1月13日晚即俄历除夕，妖魔鬼怪会倾巢而出。所以从太阳下山到午夜，年轻人会成群结队，手持蜡烛，围着各家房子唱歌吟诗，以驱赶它们。房主则会用新出炉的馅饼表达谢意，男主人拿出斧头敲打门槛，嘴里念念有词：“生活（美满）、（身体）健康、（粮食）丰收”。如果向心爱的姑娘求婚成功，家庭生活会美满幸福。

另一习俗是占卜，尤其是姑娘们求偶。按最古老的习俗，她们必须摘掉所有首饰，将头发披散下来，把蜡烛的蜡油滴到水里，根据凝固之后的形状来解卦。姑娘们还会各自将点亮的蜡烛固定到核桃壳里，让它们漂在水盆中，谁的蜡烛最先燃尽，那个人便能最先出嫁。最新的传统则来自苏联时代：在12点的新年钟声敲响之际，人们把最希望实现的愿望写在纸上，再点火烧成灰，而后将灰烬配香槟一饮而尽，据说特别灵验。

人们都说，旧历新年怎么过，而后的一年运势便会如何。所以大家都尽量穿上漂亮鲜艳的新衣，吃得美味，不吵架。这天也不能倒垃圾，据说会倒掉幸运；不能借钱给别人和向人借钱，否则财运堪忧。

如果当天的树枝上有松软的积雪，就意味着粮食丰收；如果星空灿烂，水果会迎来好收成；如果当天冰雪消融，夏天反倒会寒冷且庄稼长势堪忧。

2100年3月1日之后，儒略历和公历的差距将变成14天。这就是说，自2101年起，俄旧历新年会是1月15日。（文/童师群）