参考消息网1月4日报道 据美国《科学日报》网站1月2日报道，马塔贝勒蚁广泛分布在撒哈拉沙漠南部。它们的饮食很单一——它们只吃白蚁。它们的狩猎活动相当危险，因为白蚁士兵会用它们强大的颚来保护同类。因此，这种蚂蚁在捕猎时常常受伤。

如果伤口感染，丢掉小命的风险就会很大。

不过，马塔贝勒蚁已经发展出一个复杂的医疗系统：它们可以区分未感染伤口和感染伤口，并用它们自身产生的抗生素有效地治疗后者。

德国维尔茨堡大学的埃里克·弗兰克博士和瑞士洛桑大学的劳伦特·凯勒教授领导的研究小组在《自然·通讯》杂志上报告了这些发现。

弗兰克说：“与维尔茨堡大学教授托马斯·施米特合作的化学分析显示，由于伤口感染，蚂蚁角质层的碳氢化合物分布会发生改变。”

马塔贝勒蚁能够识别这种变化，并据此诊断受伤同伴的感染状况。为了治疗，它们会将抗菌化合物和蛋白质涂在受感染的伤口上。

马塔贝勒蚁的分泌物含有112种成分，其中一半具有抗菌或促使伤口愈合的作用。

这种疗法非常有效。该研究小组发现，感染个体的死亡率会降低90%。

弗兰克说：“除了人类，我尚不知道其他生物能对伤口进行如此复杂的医学处理。”

凯勒也说，这些发现“具有医学意义，因为蚂蚁伤口中的主要病原体——铜绿假单胞菌——也是导致人类感染的一种重要因素，其中有些菌株对抗生素具有耐药性”。

马塔贝勒蚁在这方面真是独一无二的吗？弗兰克现在想探索其他蚂蚁物种和其他群居动物的伤口护理行为。

他还想与化学研究小组合作，识别和分析马塔贝勒蚁使用的抗生素。

这可能会导致发现新的可以用于人类的抗生素。

几年前，弗兰克对照顾受伤同伴的非洲蚂蚁的研究引起了一家电影制作公司的兴趣。该公司曾受奈飞公司委托，为8集的自然纪录片《我们星球上的生命》寻找令人兴奋的故事。该纪录片关注的是过去5亿年里生命的演化。