参考消息网12月21日报道 据法新社12月19日报道，蓝色起源公司周二发射了一年多来的首枚火箭，让这家美国公司的命运迎来转机。2022年，它的一枚未载人火箭在发射后坠毁，如今它成功重返太空。

尽管NS-24任务携带的是科学实验设备而非人员，但该任务还是为杰夫·贝索斯旗下的这家航天企业重新开始将寻求刺激的富豪送入太空铺平了道路。

当天上午10点42分(格林尼治标准时间16点42分)，“新谢泼德”亚轨道火箭从位于美国得克萨斯州范霍恩附近的一号发射场的发射台发射升空。

在与助推器分离后，橡皮软糖形状的太空舱最高达到海拔66.5英里(约合107公里)的高度，远远高于国际公认的太空边界——被称为“卡门线”。“卡门线”的高度为62英里。

随后，助推器在谢拉代阿布洛山的壮美背景下，成功地垂直降落在发射台上。几分钟后，太空舱利用3个巨大降落伞飘落到沙漠上。

这次任务总共持续了10分13秒。

蓝色起源公司高级副总裁菲尔·乔伊斯说：“对乘坐‘新谢泼德’上天的需求持续增长，我们期待在2024年增加我们的飞行次数。”

飞船上的科学实验包括，在微重力条件下演示氢燃料电池技术的运行过程，以及在失重环境下展示水和气体如何移动。

未来的应用可能包括帮助太空中的宇航员监测水质。

2022年9月12日，蓝色起源公司的一枚火箭在发射后不久被火焰吞噬。固定在火箭顶部的太空舱成功启动紧急分离程序，安全飘落到地面。

这起事故促使美国联邦航空局开展了长达一年的调查。结果发现，事故原因是发动机喷嘴发生故障，导致操作温度高于预期。

该监管机构向蓝色起源公司发布了一系列整改措施，包括重新设计某些发动机部件。

自2021年7月贝索斯亲自参加蓝色起源公司首次载人飞行以来，该公司进行了6次载人飞行——部分乘客是付费顾客，另外一些是客人。

在蓝色起源公司停飞期间，其竞争对手英国维珍银河公司——由英国亿万富翁理查德·布兰森创建——却在继续推进，后者今年进行了5次商业飞行。

在蓝色起源公司此次取得成功数小时后，维珍银河公司宣布，其下一次任务的飞行窗口期将于明年1月26日开启。

这两家公司正在新兴的太空旅游领域展开竞争。

蓝色起源公司垂直发射小型火箭，维珍银河公司则让大型运输机飞至高空，然后投放一架较小的、火箭助推的航天飞机，由其完成太空之旅。

在这两种情况下，乘客都能享受几分钟的失重状态，并能透过大窗户观察地球的弧度。

维珍银河公司的票价在20万至45万美元之间。蓝色起源公司没有公开披露其票价。

蓝色起源公司可以夸耀其整个火箭平台几乎都能重复使用，包括助推器、太空舱、发动机、起落架和降落伞。

该公司的火箭发动机由液氧和氢提供动力。这意味着，飞行中唯一的副产品是水汽，而且没有碳排放。

蓝色起源公司还在研发一种名为“新格伦”的商用重型火箭，计划明年进行首飞。

这枚高98米的火箭的设计目标是，将多达45吨的有效载荷送入近地轨道。