参考消息网12月12日报道 美国有线电视新闻网12月10日发表题为《这家公司想要创建“太空加油站”》的报道。全文摘编如下：

自太空时代的黎明——1957年发射第一颗人造地球卫星“一号卫星”——以来，人类已经将超过1.5万颗人造卫星送入轨道。其中超过一半仍在正常运转；剩下的在耗尽燃料并结束使用年限后，要么在大气层燃烧，要么仍在绕地球飞行，成为无用的金属块。

因此，它们对国际空间站和其他人造卫星构成威胁，据欧洲航天局估计，迄今为止已经发生了超过640起“破裂、爆炸、碰撞或导致破碎的异常事件”。

这产生了一个环绕地球的太空垃圾环。清理这些残骸既昂贵又复杂，人们制订了几项清理计划，但尚未取得任何实质性成果。

开始解决这个问题的一个办法是停止产生更多垃圾——通过给人造卫星补充燃料，而不是在它们耗尽能量后让其报废。

美国法布轨道公司首席执行官丹尼尔·费伯说：“目前还不能给轨道上的人造卫星补充燃料。”但他总部设在美国科罗拉多州的公司希望改变这种状况。

给在轨人造卫星补充燃料和提供服务的概念是美国国家航空航天局在2007年率先提出的。当时，该机构与国防部高级研究计划局和波音公司合作，启动了“轨道快车”计划。该任务涉及两颗成功对接和交换燃料的专用人造卫星。后来，美国国家航空航天局致力于机器人燃料补给任务，进一步探索了为现有卫星补充燃料的挑战。

现在，美国国家航空航天局正在从事“在轨服务、组装和制造-1”项目，计划于2026年发射，将试图抓住已经耗尽了天然气的地球观测卫星“陆地卫星-7”，并为其补充燃料。

费伯说：“这是为一颗不准备补充燃料的人造卫星补充燃料的任务。因此，他们实际上必须对这颗人造卫星实施手术，把它切开，进入燃料管道。这将使人造卫星具有出色的修复能力，但是要付出高昂代价。”美国国家航空航天局说，“在轨服务、组装和制造-1”项目的总成本约为20亿美元。

法布轨道公司没有计划解决现有的人造卫星群。相反，它想把重点放在那些尚未发射的人造卫星上，为它们配备一个标准化接口——名为“快速连接液体传输接口”——这将大幅简化补充燃料的操作，降低价格。

费伯说：“我们正在考虑做的是建立一个低成本架构。目前还没有为在轨人造卫星补充燃料的商业燃料接口。”

法布轨道公司的宣传口号是“太空加油站”，它正在开发一个包括燃料接口、加油航天飞机——将燃料送到需要的人造卫星上——以及轨道加油站的系统。它在轨交付的标价是2000万美元。

下一次发射目前定于2024年。费伯说：“我们正在向地球同步轨道运送燃料，这项任务是由空军研究实验所执行的。目前，他们将其视为一种展示，但这正引起美国政府各部门和意识到补充燃料价值的人的极大兴趣。”

法布轨道公司的第一个私人客户将是日本卫星服务企业阿斯特罗斯凯尔公司。该公司开发了第一颗用于补充燃料的人造卫星。这颗被称为“LEXI”的人造卫星将安装快速连接液体传输接口，目前计划于2026年发射。

据斯坦福大学航天学副教授西蒙娜·达米科称，在轨服务是确保太空安全和可持续发展的关键之一。（编译/卢荻）