德语虽然是小语种，但说德语的国家并不少。以德语为唯一官方语言的国家有：德国（人口约8400万）、奥地利（人口约891万）和列支敦士登（人口约3.9万）。德语是官方语言之一的国家有：瑞士（人口约875万，62%左右的人口说德语）、比利时（人口约1160万，约7.7万人生活在德语区）、意大利（人口约5900万，其中约30万人说德语，主要分布在南蒂罗尔省）和卢森堡（人口约63万，78%左右的人会说德语）。

这些国家的德语存在一定差异，给翻译带来了挑战。一方面，一些通用词有不同的含义，翻译成汉语需要区别对待；另一方面，不同的德语词在中文中却使用同一个译法。由于德国、奥地利和瑞士是最大的三个德语国家，本文不妨以这三个国家的元首和行政长官叫法为例来说明问题。

就第一方面而言，德语中的“Bundespräsident”和“Bundeskanzler”这两个词是最佳例子。在德国和奥地利，“Bundespräsident”都是国家元首，中文译为“联邦总统”，而“Bundeskanzler”在这两个国家均是政府首脑，译为“联邦总理”。但瑞士的情况与这两个国家不同。瑞士既无作为个人的国家元首，也没有作为个人的政府首脑。瑞士德语的“Bundespräsident”在中文一般被译为瑞士联邦主席。值得一提的是，瑞士联邦主席在本国也并不拥有总统或总理那样特殊的地位。首先，瑞士国家元首由联邦委员会全体成员集体担任。其次，瑞士政府（即联邦委员会）由7名成员组成，每4年由联邦议会选举一次。瑞士联邦主席则由联邦议会每年从联邦委员会成员中选出，对外代表瑞士，任期1年，下一年不得连任，其在任期间只是7位具有平等地位的联邦委员中的第一人。联邦委员会的决策在至少4位委员在场的情况下即为有效，在平票时，瑞士联邦主席的票数算作双倍，这是最能彰显瑞士联邦主席地位的时刻之一。

与此同时，与德国和奥地利的联邦总理不同，瑞士的“Bundeskanzler”是联邦秘书长，与联邦委员会成员在同一天由联邦议会选出，任期4年，负责支持联邦委员会、特别是在任联邦主席的日常工作。联邦秘书长不在7位联邦委员之列，因此翻译为联邦总理并不合适。

此外，中文译名“州长”也是一个很好的例子，它对应好多德语词。以德国为例：德国有16个联邦州，其中3个是城市州，即柏林、汉堡和不莱梅。城市州以外各州州长的德语叫法是“Ministerpräsident”，而3个城市州的政府首脑就比较特别，州长就是市长，且各有各的常用称呼。柏林的政府首脑通常称“Regierender Bürgermeister”，汉堡的政府首脑通常称“Erster Bürgermeister”，不莱梅的政府首脑通常称“Präsident des Senats”。虽然称呼不同，但他们就是实际上的州长。中文则一概称他们为市长，如不莱梅市长。

奥地利也是一个联邦制共和国。与德国不同的是，奥地利共有9个州，各州的政府首脑是“Landeshauptmann”，中文一般也译为州长。如果出现女性州长，则一般称呼她为“Landeshauptfrau”或者“Frau Landeshauptmann”。奥地利第一位女州长瓦尔特劳德·克拉什尼奇就特别看重“Frau Landeshauptmann”这个称呼。

瑞士各州州长的德文叫法也不统一，有“Regierungspräsident”“Landammann”“Staatsratspräsident”和“Regierender Landammann”等不同叫法。对女性州长的常用称呼则是“Frau Landammann”。（梅鹏鹏）