参考消息网10月10日报道 据美国趣味科学网站10月7日报道，太阳系中最小的行星正变得越来越小。水星是离太阳最近的行星，在漫长的时间里一直在冷却和收缩。当岩石表面因收缩而弯曲时，水星表面会出现巨大的疤痕(被称为叶状陡坎)。

地质学家过去不确定这些陡坎究竟形成于何时，也不确定新的陡坎是否仍在形成，因为水星还在不断变冷——但现在确定了。

10月2日发表在英国《自然·地球科学》月刊上的一项新研究仔细观察了这些陡坎，然后发现了一些小裂缝，这表明这些陡坎一定在过去3亿年中移动过。

研究论文的共同作者、英国开放大学的地质学家戴维·罗瑟里在为澳大利亚“对话”网站撰写的一篇文章中写道：“我们的团队发现了明确的迹象，表明许多陡坎在地质学意义上较近的年代里继续移动，即使它们形成于数十亿年前。”

罗瑟里还说，“这就像苹果老化后出现的‘皱纹’，只不过苹果是因为变干而收缩”，而水星是因为冷却而收缩。

美国国家航空航天局“信使”号航天器为该研究团队提供了近距离观察水星的新视野。2004到2015年，该航天器围绕水星运行。

该研究团队发现了地堑(这个地质学术语指平行于断层线的小裂缝)，就在叶状陡坎旁边。地堑因断层线试图掰弯一块坚硬的岩石而形成。罗瑟里写道：“如果你试图掰弯一块吐司，它可能会以类似的方式破裂。”

该团队确认了48个地堑，另有多达244个地貌特征很可能也是地堑。

他们使用有关“撞击翻搅”的信息对这些岩石进行了年代测定。所谓“撞击翻搅”指的是流星撞击产生的尘埃让水星表面特征变得模糊不清的过程。根据地堑在图像中的模糊程度，研究团队计算出它们大约有3亿年的历史。

陡坎的移动不仅会产生地堑，还会引起“水星地震”——非常类似于我们在月球上测量到的震动，即所谓的“月震”。月球像水星一样在收缩和起皱，我们在月球表面放置的月震仪可以证明这一点。

遗憾的是，水星上没有这样的设备，但欧洲即将开展的比皮科伦坡探测器任务将在2025年开始围绕这颗小巧的行星运行，有望提供更多的水星地质信息——包括其“皱纹”的高清图像。罗瑟里写道：“它最详细的图像可能会显示巨石的踪迹，这可能是水星近期发生地震的额外证据。我期待找到答案。”（编译/卿松竹）