参考消息网9月22日报道 据美国有线电视新闻网网站9月19日报道，科学家首次从一种早已灭绝的生物中分离出核糖核酸(RNA)分子并予以解码。

这些遗传物质来自瑞典自然历史博物馆收藏的一只130年前的袋狼标本，使科学家得以更好了解这种动物的基因是如何运作。研究人员在19日发表于《基因组研究》杂志的一项研究中分享了他们的发现。

瑞典古遗传学研究中心和生命科学实验室计算生物学者、该研究首席作者埃米利奥·马莫尔·桑切斯说：“RNA让你有机会分析相关细胞和组织，找到这种动物死亡前夕及时保存下来的真实生物学信息。”

袋狼与郊狼大小差不多，属于有袋目哺乳动物。大约2000年前，除澳大利亚的塔斯马尼亚岛以外，这种动物实际上在几乎所有地方都消失了。后来在塔斯马尼亚，欧洲定居者的狩猎活动导致袋狼种群灭绝。最后一只圈养袋狼(名叫本杰明)于1936年在当地一家动物园，因暴露在恶劣天气环境中而死亡。

马莫尔·桑切斯说，虽然物种复活不是其团队的研究目标，但更好了解袋狼的基因构成可能有助于最近发起的让这种动物以某种形式复活的努力。

领导科学研究袋狼复活项目的安德鲁·帕斯克说，这篇研究论文是“开创性的”。

帕斯克是澳大利亚墨尔本大学教授，也是袋狼综合基因修复研究实验室负责人。他说：“我们之前以为，只有脱氧核糖核酸(DNA)被保留在老博物馆和古老样本中，但这篇论文显示，你也可以从相关组织中获取RNA。”

帕斯克还说：“这将大大加深我们对灭绝动物生物学信息的了解，并帮助我们更好重建灭绝物种的基因组。”

古老的DNA在适当条件下可以存在超过100万年，它们彻底改变了科学家对过去的认识。

RNA比DNA脆弱，降解得也更快。直到最近，RNA一直被认为无法持续存在较长时间。

2019年，一个研究小组对一只保留在永久冻土中的1.43万年前的狼的皮肤上的RNA进行了测序。但上述最新研究系首次从一种现已灭绝的动物身上提取到RNA。

马莫尔·桑切斯说，这项研究是一次概念验证。他的同事现在希望从灭绝更早的动物身上提取RNA，例如猛犸象。

研究小组得以对上述袋狼标本皮肤和骨骼肌组织的RNA进行测序，识别出袋狼特有的基因。

DNA通常被描述为生命指令手册，生物体的每一个细胞都含有DNA。RNA则在一个被称为转录的过程中，通过创建特定DNA片段的副本来合成蛋白质。

马莫尔·桑切斯说，了解RNA使得科学家能够拼凑出更完整的动物生物学信息图谱。他使用了这样一个类比：如果给予一个城市中的每家餐厅一本巨大的食谱书——DNA，那么，让每家餐厅能够依照这本参考书做出各种不同菜肴的则是RNA。

马莫尔·桑切斯说：“如果你只关注DNA，你就无法捕捉到所有这些餐厅之间的差别。借助RNA……你现在可以去餐厅品尝各种食物，品尝肉菜饭、寿司或三明治。”