参考消息网9月13日报道 据法新社华盛顿7月20日报道，雄性虎鲸——又名杀人鲸——最好的朋友竟然是自己的母亲。

这是20日发表在《当代生物学》杂志上的一篇最新学术论文的结论。该研究发现，绝经期之后的雌性虎鲸会保护它们的儿子——但不是女儿——免受斗殴的伤害。

论文第一作者查莉·格兰姆斯告诉法新社记者，让她对这一研究课题产生兴趣的是为何绝经期现象在自然界中极为罕见。大多数拥有卵巢的动物直到死亡前都具有繁殖能力，只有人类和5个齿鲸类物种是已知的例外。

她说：“我们人类自身进化史中的一个大问题是，绝经期是由于什么原因以及如何进化出现的？”

这位英国埃克塞特大学的动物行为学家补充说：“在人类社会中，老年女性会在缓和冲突方面发挥作用，现在这项最新研究证明了这种情况可能同样存在于杀人鲸中。”

这项研究考察了生活在北美太平洋海岸附近海域的南方居留型虎鲸。这些鲸鱼生活在母系社群单元中——每个单元通常由祖母与其儿女以及女儿的女儿所组成。雌性虎鲸在野外环境中的寿命最长可达90岁，而且在绝经期后还能存活20多年。

雄性虎鲸会与来自其他群体的雌性虎鲸繁殖后代，但雄性和雌性虎鲸都会继续生活在自己的原生社群单元中。雄性虎鲸终其一生都会与自己的母亲保持尤其密切的关系。

为了进行他们的研究，格兰姆斯和同事考察了“牙齿咬痕”——即虎鲸在粗野地戏耍或斗殴时互相撕咬所留下的疤痕。

她说：“这些咬痕对于量化虎鲸间的社会性互动十分重要，否则，要观察这些互动极其困难，因为这种行为大多发生在海面下。”

美国华盛顿州的鲸类研究中心自1976年以来一直以摄影方式对南方居留型虎鲸进行群体普查，通过虎鲸独特的背鳍和鞍斑形状对它们进行个体分辨。

虎鲸没有天敌，而南方居留型虎鲸亚种仅以捕食鲑鱼（而不是其他会反咬捕食者的猎物）为生。这意味着它们身上的牙印只能是由它们的同类留下的。

通过利用电脑程序对数千张照片进行分析，研究团队发现，与过了繁殖期的母亲一起生活的雄性虎鲸身上的牙齿咬痕数目比同育龄期母亲一起生活的雄性虎鲸少了35%，而与不和母亲一起生活的雄性虎鲸相比则少了45%。

据认为，停止繁殖可以让虎鲸母亲腾出时间和精力保护自己的儿子。

格兰姆斯说，过了绝经期的母鲸为儿子提供帮助的具体方式，仍然不得而知。有可能是年长的雌性虎鲸会利用自己对其他虎鲸群体的了解，来提醒自己的儿子远离麻烦制造者。

抑或，当一场斗殴在酝酿时，它们可能会以更加直接的方式作出干预，或许是通过发出声音把自己的儿子叫开。不过它们不会亲自参与斗殴，因为它们身上出现牙齿咬痕的几率很低。

不过，没有发现与虎鲸母亲一起生活的雌性虎鲸身上存在相对较少的牙齿咬痕。

格兰姆斯说，雌性虎鲸可能从小就不那么容易卷入冲突。而雄性虎鲸成年后会与多头雌性虎鲸交配，从而意味着它们的母亲将有更多机会把自己的基因遗传给后代。

没有参与这项研究的伦敦大学学院人类学兼生物学家露丝·梅斯对法新社记者说，认为后繁殖期阶段的生活出现相当程度的进化，以至于母亲能够为子女帮忙的观念在人类身上屡见不鲜。她说：“因此，非常有意思的是，这种情况也正在虎鲸身上得到确立。”

英国布里斯托尔大学专门从事海豚研究的斯蒂芬妮·金补充说：“这是一项非凡的研究，它用到了极其珍贵的长期数据集。”

此前的研究已经证明，年长的雌性虎鲸会与子女分享自己捕捉到的鱼类，向它们传授关于到哪里以及何时可以找到食物的生态知识，并帮助提高孙子孙女的存活率。

一个尚未得到回答的问题是：它们究竟以怎样的方式为后代提供此类帮助——而这就是格兰姆斯和同事希望通过在虎鲸群体上方放飞无人机，记录它们在水下的行为来解答的疑问。（编译/曹卫国）