参考消息网8月29日报道 英国《泰晤士报》网站8月27日发表题为《为什么太空竞赛又开始了》的文章，作者是本·斯潘塞。全文摘编如下：

印度“维克拉姆”着陆器在月球表面实现软着陆后，印度总理纳伦德拉·莫迪展现了一颗慷慨的心。他笑着说：“印度探月任务取得了成功，这不仅仅是印度的成功，这一成功属于全人类。”

不过其象征意义并非如此：这就是印度自己的胜利。一边是莫迪本人挥舞一面很小的印度国旗，一边是身处班加罗尔的印度科学家高呼“印度万岁”。当地小学生排着队告诉电视记者，自己身为印度人有多么自豪。印度是继美国、苏联和中国之后，第四个成功完成月面受控着陆的国家。

英国牛津大学行星学教授尼尔·鲍尔斯说：“月球再次成为目的地。它被视为政治目标，但它本身也是非常有趣的科学目标。当然，月球以后可以成为前往太阳系其他地方的中转站。”

日本也计划发射自己的月球探测器。

上述的探月任务都属于非载人活动——但宇航员们很快就会跟上来。

1972年的“阿波罗17号”任务见证了人类最后一次登上月球。不过到明年11月，将有4名宇航员从美国国家航空航天局（NASA）在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，前往月球轨道。“阿耳忒弥斯2号”任务将实施绕月飞行，时隔50年再次把人类带到近地轨道以外的地方。到2025年，“阿耳忒弥斯3号”任务将最终把人类带到月球表面，宇航员中将包括首位踏上月球的女性。

NASA重新燃起的雄心壮志不会止步于登月。建设“月球门户”的计划已经出台——“月球门户”是一座月球空间站，宇航员可以从那里前往月面。最终，NASA希望在月球上建立供科学家使用的永久性基地，以及用于向火星及更远地方进发的中转站。

所有这些计划都需要资源。科学家认为建造和运行月球基地所需的材料不应该全部从地球运过去，而是希望利用在月球上发现的材料。

首先是水源问题。如果在月球上找到水，就可以拿来饮用，还可以分解成用于呼吸的氧气和用来制造火箭燃料的氢气。

不过，月球就像地球上的荒漠。月球赤道的温度高达130摄氏度，水会被瞬间蒸发。

但科学家猜测月球极地的环形山深处可能存在水资源，不见日光意味着那些地方处于永久的黑暗当中。鲍尔斯说：“在那些阴影笼罩的地方，温度可能只有零下170摄氏度左右。在那样的温度下，水冰可以稳定存在数十亿年。”

眼下，争夺登月地点的竞争主要集中在月球极地。印度此次任务率先降落在月球南极区域。美国今年的任务同样瞄准月球南极，“阿耳忒弥斯3号”任务也是如此。

8月22日，英国曼彻斯特大学月球学和行星学教授凯瑟琳·乔伊被宣布成为“阿耳忒弥斯3号”任务地质专家组当中唯一的英国专家。地质专家组的任务是协助NASA宇航员规划搜寻水和矿藏的任务。

宇航员发现的矿物将具有极高的科学价值，因为那些矿物携带了长期轰击月球和地球的粒子的标记。

英国雷丁大学空间环境物理学教授迈克·洛克伍德说：“我们仍然不能完全确定月球是如何形成的。月球矿物和同位素信息越多，我们就越能区分不同的理论。”

登月成本比以往任何时候都要低：印度此次任务仅仅花费5800万英镑。但是，登月依然不那么简单。上周，俄罗斯的“月球-25”号探测器在月面坠毁。印度在2019年的那次尝试也失败了。

既然现代科技可以让无人飞船到达木星与土星的卫星，甚至更远的地方，那么人类真的有必要让自己的肉身暴露在重返月球的风险之中吗？

英国雷丁大学空间与大气物理学教授克里斯·斯科特认为，看到那些勇敢的宇航员迈入太空，会给人们带来巨大的鼓舞，这种鼓舞效应不应被忽视。“‘阿波罗’系列任务无疑是我投身空间科学研究的原因。‘阿波罗15号’着陆时，我只有4岁。我以为等到自己长大了，我们都会生活在月球上。”

如今，新一代人似乎必将受到新的鼓舞吧。（编译/刘子彦）