参考消息网7月5日报道

美国《发现》杂志网站6月30日刊登题为《庞然大物的时代：恐龙是如何变得块头如此巨大的？》的文章，作者是肖恩·莫布雷，内容编译如下：

高过参天大树的蜥脚类恐龙和沉重脚步能让大地颤抖的霸王龙是两个标志性的恐龙形象。几个世纪以来，这些史前的庞然大物一直让我们着迷，激发了我们对早在我们出现在这个星球之前就已存在的世界的想象力和好奇心。

当我们思考这些庞大的生物时，脑海中会出现无数问题，其中有两个问题最为突出。为什么有些恐龙这么大？它们生存的环境是如何影响它们的体型的？

“我们对蜥脚类恐龙和恐龙总体的巨型现象仍然知之甚少，”柏林自然博物馆博士后研究员安德烈亚斯·扬内尔说，“这是一个非常热门的研究领域。”

扬内尔的研究专长是蜥脚类恐龙的巨型化，特别是它们如何能够在陆地上承受自身巨大的重量。一些蜥脚类恐龙，例如巴塔哥巨龙，身长可达37米，重达57吨。它生活在早白垩纪，距今约1.01亿年，并且可能是有史以来最长的恐龙。它是雷龙家族中的一员，最大型的蜥脚类恐龙都属于这一类。

过去曾有人宣扬或提出过一些理论，例如较小的引力和较高的氧气含量。其他假说还包括繁殖、生态和物理适应性的复杂结合使得这些庞然大物能够长得如此之大，但大部分假说都已被否定。其他一些解释还包括较轻的骨骼以及鸟式呼吸等许多特征，巨大的体型也提供了免遭掠食者袭击的保护，随着时间的推移，掠食者也会变得越来越大，对于蜥脚类恐龙来说，巨大的体型使其能够接触到不同的食物来源。

与此同时，扬内尔的研究表明，蜥脚类恐龙足部软组织肉垫的进化对于帮助这些笨重的巨型生物移动其巨大的身体至关重要。如果没有这样一种适应性，它们可能不会长得这么大。

“晚三叠纪至早侏罗纪获得的发达软组织垫可能代表了巨大体型进化的关键适应性之一，巨大的体型已成为这些恐龙的象征。”扬内尔和他的合著者写道。

扬内尔说，单是这一点并不能解释蜥脚类恐龙的巨大体型，但它是蜥脚类恐龙能长到如此之高的因素之一。“这是适应性的结合，包括软组织垫、骨骼结构等。总而言之，它们一点一点地达到了更大的身体尺寸。”

尽管蜥脚类恐龙的最大高度和重量差异很大，但它们体型大小的上限基本相同。“我们发现，在进化早期它们的体重有所增加。”扬内尔说。他解释说，在晚侏罗纪(1.61亿年前)之后，蜥脚类恐龙达到了相对“稳定的巨大体型状态”。

扬内尔说：“它们达到了一定的水平之后就无法再进化成更大的尺寸，这可能是因为它们的身体已经到了能够支撑的极限。”

同样，两足肉食性恐龙——包括雷克斯暴龙、南方巨兽龙和棘龙等标志性恐龙的兽脚亚目恐龙——的体型也达到了顶峰。

“几乎所有这些大型兽脚亚目恐龙——其中一些是数千万年前从共同祖先中分化出来，并在很长一段时间内独立进化——的最大体型似乎都大致相同。”研究人员托马斯·卡伦说。

卡伦补充道，在距今1.45亿至6600万年前的白垩纪时期，兽脚亚目恐龙在不同的大陆上进化，其最大的体型最后似乎都大致相同。以长嘴和背帆而闻名的棘龙通常被认为是其中最大的，但其他恐龙也并不比它小很多。卡伦说：“我认为这非常有趣，因为它表明了两足动物在无法生存之前可以达到多大的上限。”

卡伦表示，与蜥脚类恐龙一样，兽脚亚目恐龙可能由于多种原因变得越来越大。他自己的研究表明，像暴龙和鲨齿龙这样的肉食性恐龙从不同的进化路径达到了最大的体型。

他补充道：“我认为，这主要是在环境中寻找新地方来开发资源的选择性压力，这也是它们最初变得如此之大的原因。生态系统中似乎确实存在某种合适的空间，可以容纳如此大型的掠食性动物。”

两位研究人员都认为，对于恐龙为何变得如此之大，目前还无法下定论。正在进行的研究将继续阐明多种解释，同时也会提出进一步的问题。

卡伦总结道：“我认为，对于为什么恐龙通常会长得如此之大，而今天的哺乳动物却没有这么大，还没有一个定论。”