参考消息网6月17日报道 据英国《泰晤士报》网站6月12日报道，科学家发现，现代鸟类和爬行动物的早期祖先产下的可能是幼崽而不是卵，这为先有鸡还是先有蛋这一问题提供了新答案。

从进化的角度来说，在进化出第一批鸡的数百万年前，鸡的远古祖先恐龙是产卵的。人们原本认为，这解决了先有鸡还是先有蛋这个由来已久的问题。但科学家现在发现，鸡的最早期的爬行动物祖先——可追溯至恐龙出现前数百万年——可能并不像以前认为的那样产卵。

长期以来，科学家一直认为，产带有硬壳的卵对3亿多年前成功进化出羊膜动物——现在包括哺乳动物、蜥蜴、鳄鱼和鸟类——起到了至关重要的作用。

人们认为这一进化过程沿单向路径进行，产卵物种进化为哺乳动物等胎生物种，反之则不行。

英国布里斯托尔大学等机构的研究人员现在发现，一些卵生物种可能由胎生祖先进化而来，而且，在进化过程中，物种可以在这两种模式间双向切换。

研究人员研究了51块化石和29个可以被归类为卵生或胎生的现存物种。

现代鸟类、鳄鱼和海龟在胚胎还处于发育早期阶段时产卵，卵在母体外继续发育，然后孵化。哺乳动物则将胚胎留在体内(这种做法被称为“延长胚胎存留”)，这使胚胎能在母体内发育，然后作为幼崽出生。

蜥蜴和蛇将胚胎留在体内的时间往往也比较长。它们通常是产卵的，但也有一些能够产下幼崽。

此前的研究表明，早期羊膜动物不具备将胚胎留在体内的能力。然而，发表在英国《自然·生态学与进化》杂志上的新研究论文显示，羊膜动物进化树的所有分支，包括现代产卵鳄鱼和鸟类，都拥有将胚胎留在体内较长时间并产下幼崽的祖先。

布里斯托尔大学地球科学学院的迈克尔·本顿教授说：“通常，鸡与蛋问题的答案是，显然先有蛋，因为每只鸟都会产下硬壳蛋，这可以一直追溯到始祖鸟(一种生活在大约1.5亿年前的恐龙)。”

他说：“我们可以确定的一点是，许多恐龙在进化初期会产下硬壳蛋。(我们的研究)并没有改变这一点，但它确实改变了我们的以下假设：硬壳蛋非常早就出现了，是羊膜动物成功的关键。生殖模式其实更加多样化，尤其是通过‘延长胚胎存留’留住胚胎的能力。”

论文作者之一阿明·埃尔斯勒博士说：“我们在研究化石时发现，其中许多是胎生动物，包括鱼龙和蛇颈龙等中生代海洋爬行动物。其他化石——包括来自中国的白垩纪离龙化石——表明，不只是蜥蜴，其他群体也曾在卵生与胎生之间相互切换。”

本顿说：“3.2亿年前，羊膜动物出现。它们通过进化出防水皮肤和其他控制水分流失的手段，成功脱离水环境。但是，羊膜动物的卵是关键。据称，这是一个保护正在发育的爬行动物的‘私人池塘’，防止它们在温暖气候中变干，并使羊膜动物能够远离水边、主宰陆地生态系统。”