3月11日，瓦格纳集团（Группа Вагнер，Wagner Group）创始人叶夫根尼·普里戈任（Евгений Пригожин ，Yevgeny Prigozhin）在“电报”社交平台上发视频称，他将参加明年3月的乌克兰总统竞选。他说：“我会与波罗申科和泽连斯基一决高下，如果能赢最好不过，因为届时将不再需要炮弹。”

此言一出，西方舆论大哗，但在俄罗斯和乌克兰，人们只会觉得少见多怪。毕竟，普里戈任的业务涵盖从餐饮、建筑、媒体到私人军事公司，他敢于公然跟俄国防部、总参谋部叫板，批评俄将军在乌军事行动中指挥不得法，指责圣彼得堡市长施政不力。语不惊人死不休就是他的风格。

普里戈任被有些中文媒体译为普里戈津，这是不对的。在商务印书馆出版的《俄语姓名译名手册》第一版和第二版中，zhin这个音节都被译为“任”，比如苏联克格勃的前身即“契卡”的创始人菲利克斯·捷尔任斯基（Felix Dzerzhinsky）。

不过，更充满争议的还是普里戈任的人生，他集运动员、囚犯、“普京的私厨”、建筑大亨、媒体老板、瓦格纳集团首领身份于一身。1961年，他出生在列宁格勒（今圣彼得堡），少年时于体校苦练滑雪，差一点成为职业运动员，却在1981年因抢劫、偷窃、诈骗等罪名被判入狱13年。1990年提前获释后，他进入列宁格勒化学药学学院（今圣彼得堡国立化学药学大学），开始卖热狗挣生活费。1991年，他在地铁旁开小商铺，1993年转而开超市，1996年开了圣彼得堡市首家高档餐厅，挣到了人生的第一个百万美元。而后，他慢慢组建起自己的餐饮帝国。普京曾在他位于涅瓦河上的“新岛屿”餐厅接待来访的时任法国总统希拉克和美国总统小布什，庆祝过自己的生日。普里戈任总是亲自上菜。据说他还是联邦新闻社的幕后金主，控制了16家网站，曾被美国司法部指控干预美国总统选举。

再来说说他创建的私人军事公司瓦格纳集团。他本人一直否认此事，并为此打过名誉权官司，直至2022年9月，他终于松口承认这是自己的产业，先前秘而不宣是为了保护其成员。他说，在他看来，这些成员是“俄罗斯爱国主义的中坚力量”。该集团的官方消息显示，它组建于2014年乌克兰东部冲突爆发后。

提及瓦格纳集团，人们总会想起德国著名作曲家瓦格纳，但此“瓦格纳”并非附庸风雅，而是该集团指挥官德米特里·乌特金的代号，后来作为集团名称流传开来。此人2013年以前曾是俄总参谋部特种部队第2营的军官，转业后加入了瓦格纳的前身即“斯拉夫军团”。因为他的代号，西方媒体也喜欢称瓦格纳集团为“音乐家们”或是“乐团”。

表面上看，瓦格纳跟俄正规军没有任何直接关系，也未被正式登记在册，却参与了俄罗斯在叙利亚、乌克兰的军事行动，也曾在中非共和国、利比亚、苏丹等地参与保护油田及输油管道等重要设施的行动。如今，用英国军情部门的说法，瓦格纳是索列达尔和巴赫穆特战事的中坚力量。

瓦格纳集团说自己在2022年春季时有8000人，但美国估计它目前组织了约5万人在乌作战，其中1万人系合同制人员，另外4万人则是从俄监狱中招募的囚犯。他们拥有最先进的武器，也有自己的炮兵，但因为总是充当突击队冲锋陷阵在前，所以无需重型武器的加持。其最初成员多为老兵，一些人甚至参加过阿富汗战争，他们训练有素，能够执行最复杂的任务，以行动高效、快速著称。不过，在有“绞肉机”之称的巴赫穆特前线，用多次上前线劳军的普里戈任的话说，战事是在“一米一米地推进”，所以瓦格纳的伤亡不小。

2022年7月，网上出现了普里戈任亲自去监狱为其武装部队招募犯人的视频。上前线半年即可免罪并获得每月10万卢布（100卢布约合1.31美元）的收入，另有高额赏金，一旦阵亡将会获得500万卢布的抚恤金。2023年1月，俄新社发布了普里戈任的视频，他说第一批上前线的囚犯已完成半年期合同，成为自由身。不过，自2023年2月9日起，瓦格纳招募犯人的行动被正式叫停。

据《俄罗斯商业咨询日报》透露，该集团的工资、抚恤金都是用现金发放的，没有发票，武器和弹药的购买也是保密的。

普里戈任声称，他的私人军事帝国中有大量来自西方的雇佣兵，包括英国人、法国人、波兰人、罗马尼亚人等，甚至有一个“英国营”，似乎包括美国海军陆战队的前将军以及约20名芬兰公民。另有捷克营、挪威支队等。但五角大楼出来驳斥，这是假消息。

今年1月20日，美国将瓦格纳集团列为国际犯罪组织。普里戈任对此不以为然，他说：“瓦格纳私人军事公司现在终于和美国人是同道中人了。”他甚至在3月22日致信美国国务卿布林肯，希望美国能够出资瓦格纳集团的“安全非洲”项目，“为美国纳税人省钱”。（童师群）