美国的一架MQ-9无人机坠入黑海，是飞机失控坠毁，还是发生了“撞机”？俄美两国各执一词。

且不管真相如何，今天只说这架无人机的名字。

先说说它的编号MQ-9。美国的无人机编号通常有RQ、MQ、X三种，RQ用于侦察无人机，比如RQ-4“全球鹰”无人机；X代表试验型无人机，比如诺思罗普-格鲁曼公司研制的X-47B；MQ则代表多任务无人机。是的，MQ-9正是这样一款飞机，美国空军称它“主要作为一种情报收集资产，其次用于打击动态目标”。

再说它的名字。MQ-9通常被称作Reaper，中文是“死神”，也有人将其译为“收割者”。“死神”与“收割者”看似互不相干，为什么会出现“收割者”这一误译呢？

作为一个普通英文单词，reaper确有“收割者”之义，reaper and binder就是用于收割稻麦的割捆机。但这个词还有一个特定含义，the Reaper （或称the Grim/Great Reaper）指死神。美国摇滚乐队蓝牡蛎在上世纪70年代发布了一首歌，名叫“(Don't Fear) The Reaper”，意思就是“（别怕）死神”。创作者想象自己英年早逝，表达了死亡不可避免而爱永恒不变。

为什么把死神称为收割者？这是一个错综复杂的宗教历史问题。一般认为，the Reaper是古希腊神话人物，他穿着一身黑斗篷，手持巨大的镰刀，而他的形象当然是骷髅。

不管是哪种文化、在哪个地区，骷髅都与死亡紧密相连。黑斗篷从何而来？据说是因为基督教文化中的地狱引路人身穿黑袍、沉默不语。镰刀是用于收割的，死神好比“生命收割者”。

MQ-9无人机的标识图案正是这个死神，震撼力非同小可。只是，这一次，“死神”收割了无人机自己的命。

此外，我们还看到有些媒体把MQ-9称为“捕食者”，这又是怎么回事？

原来，MQ-9“死神”无人机有时也被称为Predator B，而Predator正是美国的“捕食者”无人机，编号为MQ-1。

2001年2月，美国通用原子公司在“捕食者”无人机的基础上开始研发Predator B-001原型机。随后，公司又相继推出了Predator B-002和Predator B-003。2001年10月，美国空军订购了001型和002型各一架用于评估，当时称它们为Predator B，即“捕食者B”，后将其改名为Reaper，即“死神”。所以，准确地说，“捕食者B”是MQ-9的曾用名。据通用原子公司称，与其前身“捕食者”相比，“死神”的“整体性能和可靠性实现了重大飞跃”。

无论是“收割者”还是“捕食者”，哪个能比“死神”称号更狠、更彪悍？（仁客）