参考消息网3月23日报道 据美国趣味科学网站3月21日报道，新研究表明，已灭绝的海洋节肢动物三叶虫有隐藏的第三只眼，有时甚至有第四只或第五只眼。

古生物学家知道，与昆虫和蜘蛛等其他节肢动物一样，这些生活在古生代(5.41亿年前至2.52亿年前)、被硬壳包裹的史前海洋生物也拥有一对复眼。

但3月8日发表在英国《科学报告》杂志上的一篇研究论文显示，科学家们最近在这种早已死去生物的前额中间发现了一只中眼——这是当今节肢动物的一个共同特征。

此前，科学家认为，这第三只眼“是动物幼虫阶段的特征”。

研究人员在一份声明中说，这些中眼“位于甲壳的透明层下方，在石化过程中透明层变得不透明”，这意味着，第三只眼事实上隐藏在古代化石中。

这份声明还说，当研究人员审视一个属于三叶虫物种Aulacopleura koninckii的头部部分缺失的标本时，他们发现了三个“位于头部前部、大小相同、不显眼的深色椭圆形小斑点”。

论文主要作者、德国科隆大学动物研究所代理教授布丽吉特·舍内曼在声明中说：“清晰、规则的外观使得这种结构有别于腐烂或石化过程产生的随机结构，这样的外观也符合带有色素层的简单中眼残骸的特征。即使这是一项单一发现，它也支持了三叶虫最初拥有中眼的假设。”

在进化的不同阶段，三叶虫可能拥有一只到多只中眼。例如，研究人员发现三叶虫物种Cyclopyge sibilla拥有三只中眼(其内的晶状体与人眼内的晶状体类似)，三叶虫物种Cindarella eucalla则有四只中眼。根据这份声明，如今大多数现代昆虫和甲壳动物拥有三只中眼。

该研究论文的作者们在声明中写道：“我们现在掌握了一项用于确定(三叶虫)在进化树中位置的重要工具。”